Åãî íåïðîñòàÿ ñóäüáà ìîãëà áû ñòàòü ñþæåòîì äëÿ ðîìàíà. Óðîæåíåö êîñòðîìñêîé äåðåâóøêè, êðåñòüÿíñêèé ñûí, îí â 17 ëåò ïîñòóïàåò â ïðåñòèæíûé ìîñêîâñêèé âóç, îòêóäà åäâà íå ïîïàäàåò â ÃÓËÀà çà àíòèñòàëèíñêèå âûñòóïëåíèÿ. Âî âðåìÿ Âåëèêîé Îòå÷åñòâåííîé Çèíîâüåâ âîåâàë â òàíêîâûõ âîéñêàõ, çàòåì â ÷àñòÿõ øòóðìîâîé àâèàöèè îñâîèë Èë-2, áûë äâàæäû ðàíåí, çà äîáëåñòü è ìóæåñòâî íàãðàæäåí îðäåíàìè è ìåäàëÿìè. Ïîñëå äåìîáèëèçàöèè îí ñ îòëè÷èåì îêîí÷èë ôèëîñîôñêèé ôàêóëüòåò ÌÃÓ è ñäåëàë ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ êàðüåðó â íàóêå: ñ áëåñêîì çàùèòèë êàíäèäàòñêóþ è äîêòîðñêóþ äèññåðòàöèè, âîçãëàâèë êàôåäðó â ÌÃÓ, âîøåë â ñîñòàâ ó÷åíûõ Èíñòèòóòà ôèëîñîôèè ÀÍ ÑÑÑÐ... Îäíàêî â ñåðåäèíå 70-õ çà ïóáëèêàöèþ íà Çàïàäå êíèãè "Çèÿþùèå âûñîòû", êðèòèêóþùåé ñîâåòñêèé ñòðîé, Çèíîâüåâ áûë ëèøåí âñåõ çâàíèé è äîëæíîñòåé, èñêëþ÷åí èç ÊÏÑÑ è âûäâîðåí èç ñòðàíû.
Ïîñåëèâøèñü â Ìþíõåíå, ó÷åíûé íà÷àë àêòèâíî ïèñàòü êíèãè. Åãî ðîìàíû è ïîâåñòè: "Ñâåòëîå áóäóùåå" (1978), " ïðåääâåðèè ðàÿ" (1979), "Æåëòûé äîì" (1980), "Ãîìî ñîâåòèêóñ" (1982) è äðóãèå ñíèñêàëè óñïåõ íà Çàïàäå è ïîäïîëüíî ïîïàäàëè â Ñîâåòñêèé Ñîþç. Âîïðåêè îæèäàíèÿì äèññèäåíòîâ ïåðåñòðîå÷íûå ðåôîðìû Çèíîâüåâ ñòàë êðèòèêîâàòü åùå ñèëüíåå, ÷åì ñîâåòñêóþ âëàñòü, ñ÷èòàÿ áåññìûñëåííîé ïîïûòêó ïîñòðîåíèÿ îáùåñòâà çàïàäíîé äåìîêðàòèè â Ðîññèè.
Îáðàòíî íà Ðîäèíó ïèñàòåëü ñìîã âåðíóòüñÿ òîëüêî ñïóñòÿ 21 ãîä æèçíè â ýìèãðàöèè. Ñ 1999 ãîäà îí âíîâü íà÷àë ÷èòàòü ëåêöèè íà ôèëîñîôñêîì ôàêóëüòåòå ÌÃÓ. Âûñòóïàë ñ íàó÷íûìè ñòàòüÿìè, âûïóñòèë êíèãè "Ðóññêàÿ ñóäüáà - èñïîâåäü îòùåïåíöà", "Ãèáåëü ðóññêîãî êîììóíèçìà", "Ñìóòà" è äðóãèå, ãäå ðàçâèâàë èäåþ íåçàâèñèìîãî èñòîðè÷åñêîãî ïóòè Ðîññèè. Ïðîùàíèå ñ Àëåêñàíäðîì Çèíîâüåâûì ñîñòîèòñÿ â ïîíåäåëüíèê â ÌÃÓ.