Ученица легендарной Агриппины Вагановой, создательницы прославленной методики обучения классическому танцу, Нинелла Кургапкина окончила школу в 1947 году. Иными словами, годы учения пришлись на тяжелый период эвакуации с голодом, нетоплеными классами и неподъемными бытовыми трудами после изнурительных занятий. Сам факт освоения балетной профессии в этих условиях - победа, а Нинелла Александровна овладела ею на высшем уровне.
Победным ликованием был пронизан и ее танец. Сохранившиеся записи уникальны заразительностью жизнеутверждающих эмоций, которые она излучала на сцене.
Среди ее лучших героинь были Аврора в "Спящей красавице", Китри в "Дон Кихоте", Маша в "Щелкунчике", Жизель и Мирта в "Жизели", Одетта-Одиллия в "Лебедином озере", а также партии в современных балетах ее эпохи: Лауренсия, Жанна в "Пламени Парижа", Гаянэ в одноименном балете, Сюимбике в "Шурале", Ширин в "Легенде о любви" и многие другие.
Более 40 лет Нинелла Александровна посвятила педагогической деятельности. Среди ее учениц такие звезды Мариинки, как Ульяна Лопаткина, Ирма Ниорадзе, Жанна Аюпова, Евгения Образцова. А ее партнер по сцене Рудольф Нуриев так высоко ценил ее талант репетитора, что пригласил помочь ему осуществить свою последнюю в жизни работу - воспроизвести в Парижской опере "Баядерку" Мариуса Петипа. l
Голос памяти
Людмила Семеняка, народная артистка СССР:
- Нинелла Александровна была человеком настоящей душевной доброты, искрометного юмора, состояния сияющей улыбки. Мы занимались у нее в классе, и она опекала нас всех. Это были уроки высочайшего класса: она была истинным продолжателем школы своего великого педагога Агриппины Вагановой. Я помню ее танец, словно звучавший счастливым мажором. Мало кто умел так естественно создать на сцене впечатление брызжущего фонтана, избытка жизненных сил. Ее танец был умным, отточенным и в то же время живым. Невозможно представить, что этого человека, так любившего жизнь, больше нет. Мои искренние соболезнования близким Нинеллы Александровны, ее ученикам, Мариинскому театру и нашей великой вагановской школе.