ïåðâûõ ïîåäèíêàõ êîìôîðòíîãî ðåçóëüòàòà äîáûòü íå óäàëîñü, à çíà÷èò, äðàìàòè÷íûõ ñþæåòîâ è íåðâíûõ êîíöîâîê íå èçáåæàòü. Òðóäíåå âñåãî ïðèäåòñÿ «Çåíèòó».
Âèçèò â øâåéöàðñêèé Áàçåëü â ãîñòè ê îäíîèìåííîìó êëóáó îáåðíóëñÿ äëÿ ïèòåðöåâ ôèàñêî: ïîðàæåíèå ñî ñ÷åòîì 0:2 íåçàñëóæåííûì íå íàçîâåøü. Áîëåå òîãî, áóäü ôîðâàðä «Áàçåëÿ» Ñàëàõ óäà÷ëèâåå ïðè ðåàëèçàöèè ìíîãî÷èñëåííûõ ãîëåâûõ ìîìåíòîâ, äåëî ìîãëî êîí÷èòüñÿ ðàçãðîìîì. «Ñåãîäíÿ ñ òî÷êè çðåíèÿ åäèíîáîðñòâ ìû äåéñòâîâàëè íèæå ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé, — ïðîêîììåíòèðîâàë èñõîä èãðû íàñòàâíèê «Çåíèòà» Ëó÷àíî Ñïàëëåòòè. — Òåïåðü íàì íóæíî âåðíóòü óâåðåííîñòü â ñåáå».
Îäíàêî â ìèíóâøèå âûõîäíûå óâåðåííîñòü çåíèòîâöåâ ïîêîëåáàëàñü åùå ñèëüíåå.  ÷åìïèîíàòå Ðîññèè îíè óñòóïèëè «Ðóáèíó» (0:1), ïîòåðïåâ òðåòüå ïîðàæåíèå êðÿäó, ÷åãî ïðè Ñïàëëåòòè ðàíåå íå ñëó÷àëîñü. Ýêñïåðòû âíîâü ïîäíÿëè âîïðîñ î ñèñòåìíîì êðèçèñå â «Çåíèòå», íà÷àâøåìñÿ åùå ïðîøëîé îñåíüþ. Çà çèìíåå ìåæñåçîíüå èòàëüÿíöó-äå íå óäàëîñü âîññòàíîâèòü óïðàâëÿåìîñòü êîëëåêòèâîì. Íàïðîòèâ, îí ïîòåðÿë èíòåðåñ ê ïðîèñõîäÿùåìó.
Ñ ýòèì ñîãëàñíû è áóêìåêåðû, ñ÷èòàþùèå øâåéöàðñêèé «Áàçåëü» îäíîçíà÷íûì ôàâîðèòîì ïðîòèâîñòîÿíèÿ. Âïðî÷åì, ïîõîæàÿ ñèòóàöèÿ èìåëà ìåñòî ïÿòü ëåò íàçàä: íèêòî íå âåðèë â «Çåíèò» ïîñëå ïîðàæåíèÿ â ïåðâîì ìàò÷å îò «Ìàðñåëÿ» — 1:3. Íî ïèòåðöû, âîçãëàâëÿåìûå òîãäà Äèêîì Àäâîêàòîì, ÷åðåç íåäåëþ âçÿëè âåðõ (2:0), âîñïðÿëè äóõîì è äâóìÿ ìåñÿöàìè ïîçæå âûèãðàëè Êóáîê ÓÅÔÀ. Ïîõîæå, è òåïåðü «Çåíèòó» íåîáõîäèìà âñåãî îäíà òðóäíàÿ è âàæíàÿ ïîáåäà äëÿ òîãî, ÷òîáû âåðíóòü ñåáå áûëóþ ñèëó.
Ìàõà÷êàëèíñêîìó «Àíæè» íà îïûò ïðåäûäóùèõ ëåò íå îïåðåòüñÿ: ìîæíî ñêàçàòü, ÷òî êîìàíäà Ãóñà Õèääèíêà ïèøåò ñâîþ èñòîðèþ ñ ÷èñòîãî ëèñòà. Íûíåøíèé ñåçîí — äåáþòíûé äëÿ íåå íà ñòîëü âûñîêîì óðîâíå, è ñïåöèôè÷åñêèå äëÿ äåáþòàíòà ñëîæíîñòè äàëè î ñåáå çíàòü â ïåðâîì ìàò÷å ñ «Íüþêàñëîì». Åñëè íåìåöêèé «Ãàííîâåð», ñ êîòîðûì «Àíæè» ñêðåñòèë øïàãè â 1/16 ôèíàëà, èãðàë â óäîáíûé äëÿ äàãåñòàíñêîãî êëóáà îòêðûòûé ôóòáîë, òî «Íüþêàñë» âûñòðîèë ìàññèðîâàííóþ îáîðîíó, êîòîðóþ â «Ëóæíèêàõ» ïðîáèòü ìàõà÷êàëèíöàì òàê è íå óäàëîñü — 0:0. È âñå æå èíäèâèäóàëüíîå ïðåâîñõîäñòâî ïîäîïå÷íûõ Õèääèíêà íå âûçûâàåò ñîìíåíèé: ïîñëåìàò÷åâûå êîììåíòàðèè ôóòáîëèñòîâ ñâîäèëèñü ê òîìó, ÷òî â îòâåòíîì ïîåäèíêå «Àíæè» äîæìåò-òàêè àíãëè÷àí.
Íàèáîëåå ïðèåìëåìîãî ðåçóëüòàòà â ïåðâîì ìàò÷å äîáèëñÿ êàçàíñêèé «Ðóáèí», òàêæå ñûãðàâøèé âíè÷üþ ñ «Ëåâàíòå» (0:0), íî â îòëè÷èå îò òîãî æå «Àíæè» ñäåëàâøèé ýòî â ãîñòÿõ. «Â Ìîñêâå áóäåò òÿæåëàÿ èãðà», — â ïðèâû÷íî êîððåêòíîì è ëàêîíè÷íîì ñòèëå ðåçþìèðîâàë ðóëåâîé êàçàíöåâ Êóðáàí Áåðäûåâ. Òåì íå ìåíåå èç ðîññèéñêèõ êëóáîâ èìåííî «Ðóáèí», ñóäÿ ïî êîòèðîâêàì áóêìåêåðîâ, èìååò íàèáîëüøèå øàíñû íà âûõîä â ÷åòâåðòüôèíàë Ëèãè Åâðîïû.
