Íå çíàþ, êàê òû, äîðîãîé ÷èòàòåëü, à ÿ, ïåðåïèñûâàÿ â áëîêíîò âûøåïðèâåäåííûå íàçâàíèÿ, èñïûòàëà ÷óâñòâî ëåãêîé îáèäû - áîëüøèíñòâî èç ýòèõ áëþä íèêîãäà íå ïðîáîâàëà.
- Ìóäðåíî! - ñêàçàëè ìíå íà ýòî â ïèòåðñêîì Ìóçåå ïîëèòè÷åñêîé èñòîðèè. - Ãîòîâèëè-òî èõ èñêëþ÷èòåëüíî ê öàðñêîìó ñòîëó, äà è òî ïî áîëüøèì ïðàçäíèêàì. Òàêîâûì, íàïðèìåð, ñòàëî 300-ëåòèå Äîìà Ðîìàíîâûõ, îòìå÷àâøååñÿ â 1913 ãîäó. Òîðæåñòâà ïðîõîäèëè ïî âñåé ñòðàíå.  áîëüøèõ è ìàëûõ ãîðîäàõ çíàòü óñòðàèâàëà çàñòîëüÿ â ÷åñòü ïðàâÿùåé äèíàñòèè. Ïî ýòîìó ñëó÷àþ âûïóñêàëèñü ñïåöèàëüíûå ìåíþ.
Êîëëåêöèÿ ìåíþ òîðæåñòâåííûõ çàñòîëèé è ëåãëà â îñíîâó íîâîé ýêñïîçèöèè ìóçåÿ. Îíà íåáîëüøàÿ, íî ïî-ñâîåìó óíèêàëüíàÿ. Âïåðâûå çà ïîñëåäíèå 85 ëåò íà ïóáëè÷íîå îáîçðåíèå âûñòàâëåí íå ïðîñòî ïåðå÷åíü áëþä è íàïèòêîâ, êîèì îòäàâàëè ïðåäïî÷òåíèå î÷åíü âàæíûå ïåðñîíû ðîäíîãî Îòå÷åñòâà, íî è ïîäëèííûå ïðîèçâåäåíèÿ èçâåñòíûõ æèâîïèñöåâ.
Áåçóñïåøíî ïûòàþñü ïðåäñòàâèòü íûíåøíèõ íàøèõ ìàñòèòûõ õóäîæíèêîâ, óâåí÷àííûõ âñåâîçìîæíûìè ïðåìèÿìè, â ðîëè îôîðìèòåëåé îáåäåííîé ïðîãðàììêè. À âîò Âèêòîð Âàñíåöîâ íå ÷óðàëñÿ ïîäîáíîé ðàáîòû. Áîëåå òîãî, ñóäÿ ïî ïðåäñòàâëåííûì íà âûñòàâêå ìåíþ, äåëàë ýòî ñ óäîâîëüñòâèåì. Êàê è Ñåðãåé ßãóæèíñêèé, è Ýðíåñò Ëèíãàðò (êîòîðîãî ñ÷èòàëè ñâîèì äðóãîì Èâàí Òóðãåíåâ, Ýìèëü Çîëÿ è äðóãèå âåëè÷èíû), è õðàíèòåëü Ðóññêîãî ìóçåÿ Àëüáåðò Áåíóà... Ñìîòðèøü íà èõ òâîðåíèÿ - íà íåáîëüøèå, ñ ðàçâåðíóòóþ òåòðàäíóþ ñòðàíè÷êó, ëèñòû - è íå îòîðâàòü ãëàç: ÿðêèå êðàñêè, çàìûñëîâàòûå êîìïîçèöèè.
È âñå-òàêè ãëàâíîå íà âåðíèñàæå - ñîäåðæàíèå ìåíþ. Òî áèøü çâàíûå çàâòðàêè - îáåäû è áëþäà, êîòîðûå íà íèõ ïîäàâàëè. Ñðåäè íèõ îáåäû íå òîëüêî öàðñêèå, íî è òàê íàçûâàåìûå ñòàðøèíñêèå - äëÿ ìëàäøèõ àðìåéñêèõ ÷èíîâ, è êàçà÷üè, è äëÿ ïîëíûõ ãåîðãèåâñêèõ êàâàëåðîâ. Ïî ïåðå÷íþ áëþä îäèí îò äðóãîãî ñðàçó è íå îòëè÷èøü. Èçûñêàííûå çàêóñêè â âèäå, íàïðèìåð, íàëèìà ñ ïå÷åíêîé èëè õîëîäíîãî òàéìåíÿ ïðåäëàãàëèñü è òåì, è äðóãèì, è òðåòüèì. À áîðùîê è ãóðüåâñêóþ êàøó, æàðêîå èç óòêè è æàðåíûå ïèðîæêè ñ óäîâîëüñòâèåì åäàëè êàê ñòàðøèíû, òàê è ãîñóäàðü èìïåðàòîð ñ ìíîãî÷èñëåííûì ñåìåéñòâîì.
Ñòàòóñ çâàíîãî îáåäà îïðåäåëÿëñÿ íå ñòîëüêî ïåðå÷íåì ñúåñòíîãî, ñêîëüêî òåì, êàê îí ïðîõîäèë. Íàïðèìåð, ïîäíèìàòü òîñòû íà öàðñêîì îáåäå ïîëàãàëîñü â ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ ïîäàâàåìûìè áëþäàìè. Ïåðâûé òîñò - âî çäðàâèå Åãî âåëè÷åñòâà - ïðîèçíîñèëè çà ðûáîé. Âòîðîé - âî çäðàâèå ãîñóäàðûíè-ìàòóøêè - çà áàðàøêîì. Òðåòèé - âî çäðàâèå öàðñêîé ñóïðóãè - çà õîëîäíûì çàëèâíûì èç ôàçàíîâ. ×åòâåðòûé - âî çäðàâèå âñåãî èìïåðàòîðñêîãî äîìà - çà æàðêèì. Ïÿòûé - îò äóõîâíûõ îñîá è âñåõ âåðóþùèõ - çà ñëàäêèì.
Ñóäÿ ïî ýòîìó ïðèìåðó (âñåãî-òî ïÿòü òîñòîâ!), ïðîõîäèëè "êîðîíîâàííûå çàñòîëüÿ" áåç ýêñöåññîâ. À åñëè ñóäèòü ïî ÷èñëó áëþä - ïðîäîëæàëèñü íå îäèí ÷àñ. Òàê ÷òî, åñëè äàæå êòî-òî, ñëó÷àëîñü, è âûïèâàë ëèøêó, èìåë âîçìîæíîñòü òóò æå, íå âûõîäÿ èç-çà ñòîëà, õîðîøî çàêóñèòü è, íå èñïûòûâàÿ äîëãî öàðñêîãî òåðïåíèÿ, âíîâü îáðåñòè "ñâåòëûé ðàçóì".