Ïîâûøåííûé èíòåðåñ ê íûíåøíåìó ïîëåòó îáúÿñíÿåòñÿ îòâåòñòâåííîé, áåñïðåöåäåíòíîé ìèññèåé, êîòîðàÿ ïîðó÷åíà ýêèïàæó 16-é ýêñïåäèöèè. Ïðåäñòîèò ïðèíÿòü íåñêîëüêî íîâûõ ìàññèâíûõ êîíñòðóêöèé, êîòîðûå áóäóò äîñòàâëåíû íà îðáèòó øàòòëàìè. Ýòî 10-òîííûé åâðîïåéñêèé ìîäóëü "Êîëóìáóñ" (ïîëòîðà ãîäà ïûëÿùèéñÿ â àíãàðå ÑØÀ â îæèäàíèè îòïðàâêè â êîñìîñ), ïåðâûé áëîê ÿïîíñêîãî ìîäóëÿ "Êèáî", àìåðèêàíñêèé îòñåê "Node-2"... Ýêèïàæ äîëæåí áóäåò òàêæå âñòðåòèòü ïåðâûé ãðóçîâîé åâðîïåéñêèé êîðàáëü "Æþëü Âåðí", âûïîëíèòü äåñÿòêè äðóãèõ ïóíêòîâ íàïðÿæåííîé ïðîãðàììû.
Ïðè÷àëèâàíèå è ñòûêîâêà êîðàáëÿ ê ñòàíöèè, ïåðåõîä ðîññèÿíèíà Þðèÿ Ìàëåí÷åíêî, àìåðèêàíêè Ïåããè Óèòñîí è ìàëàéçèéöà Øåéõà Ìóçàôàðà íà ÌÊÑ, âñòðå÷à ñî ñòàðîæèëàìè çâåçäíîãî äîìà Ôåäîðîì Þð÷èõèíûì, Îëåãîì Êîòîâûì è Êëåéòîíîì Àíäåðñîíîì - âñå ýòè ñîáûòèÿ â÷åðàøíåãî, ïÿòíè÷íîãî, âå÷åðà ïðîèñõîäèëè óæå ïîñëå ïîäïèñàíèÿ "Òðóäà". À ïåðåä ñäà÷åé ãàçåòû â ïå÷àòü êîðàáëü îòäåëÿëè îò ñòàíöèè ëèøü 33 êèëîìåòðà. Ñîâñåì íåìíîãî, èáî 10 îêòÿáðÿ ïîñëå âûõîäà íà îðáèòó êîðàáëü îòñòàâàë îò ÌÊÑ áîëåå ÷åì íà 26 òûñÿ÷ êèëîìåòðîâ. Êîãäà "Ñîþç" ñòàðòîâàë ñ Áàéêîíóðà, Ìåæäóíàðîäíàÿ ñòàíöèÿ íàõîäèëàñü íàä ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíîé çåìíîãî øàðà, ãäå-òî íàä Àòëàíòè÷åñêèì îêåàíîì. ßðêèå èçîáðàæåíèÿ ýòèõ äâóõ êîñìè÷åñêèõ îáúåêòîâ, ìåäëåííî ïåðåäâèãàâøèõñÿ ïî ñâîèì òðàåêòîðèÿì íà áîëüøîé ñâåòîâîé êàðòå ìèðà â Öåíòðå óïðàâëåíèÿ ïîëåòàìè, íàõîäèëèñü î÷åíü äàëåêî äðóã îò äðóãà - óãëîâîå ðàññòîÿíèå ñîñòàâëÿëî 225 ãðàäóñîâ.
Óäèâèòåëüíî: ÷òîáû ïðåîäîëåòü ýòè 26 òûñÿ÷ êèëîìåòðîâ, ðàçäåëÿâøèõ ñòàíöèþ è êîðàáëü, "Ñîþç" äîëæåí áûë ïðîëåòåòü 1,37 ìèëëèîíà êèëîìåòðîâ, ñîâåðøèâ 33 âèòêà âîêðóã çåìíîãî øàðà. Ïóòü ê îðáèòàëüíîé ñòàíöèè çàíÿë ó ýêèïàæà "Ñîþçà" äâîå ñóòîê. À ÷åòâåðòü âåêà íàçàä íàøè ïèëîòèðóåìûå êîðàáëè äîáèðàëèñü äî êîñìè÷åñêîé ñòàíöèè "Ñàëþò-7" â äâà ðàçà áûñòðåå - âñåãî çà îäíè ñóòêè. Ïî÷åìó æå îòêàçàëèñü îò òîé ñõåìû ïîëåòà? Âîò ÷òî ðàññêàçàë "Òðóäó" ðóêîâîäèòåëü ãðóïïû áàëëèñòèêîâ, çàíèìàþùèõñÿ îáåñïå÷åíèåì ìàíåâðîâ íà îðáèòå, Åâãåíèé Ìåëüíèêîâ:
- Îäíîñóòî÷íàÿ ñõåìà áûëà íå óäîáíà íè ýêèïàæó, íè áàëëèñòèêàì. Êîñìîíàâòàì òðåáóåòñÿ áîëüøå âðåìåíè, ÷òîáû ïîñëå ñòàðòà àäàïòèðîâàòüñÿ ê óñëîâèÿì êîñìè÷åñêîãî ïîëåòà, îòäîõíóòü, ïîäãîòîâèòüñÿ ê ñòûêîâêå. À íàì, áàëëèñòèêàì, âòîðûå ñóòêè íóæíû, ÷òîáû åùå ðàç ïðîâåðèòü, íåò ëè îòêëîíåíèé â òðàåêòîðèè ïîëåòà êîðàáëÿ, ïðîâåñòè, åñëè òðåáóåòñÿ, ìàíåâð.  ýòîò ðàç ìû òðèæäû ñ Çåìëè âêëþ÷àëè äâèãàòåëè "Ñîþçà" - íà 48,3 ñåêóíäû, íà 25,9 ñåêóíäû è íà 3,1. Çàìå÷ó: âðåìÿ ðàáîòû çäåñü óñòàíàâëèâàåòñÿ ñ òî÷íîñòüþ äî äåñÿòûõ äîëåé ñåêóíäû. Êîðàáëü ëåòèò ïî áîëåå íèçêîé, ÷åì ñòàíöèÿ, îðáèòå. Çíà÷èò, áûñòðåå îáëåòàåò çåìíîé øàð. Çà ñ÷åò ýòîãî "Ñîþç" ïîñòåïåííî äîãîíÿåò ÌÊÑ. Êðîìå òîãî, îí åùå è ïîäíèìàåòñÿ - â îáùåé ñëîæíîñòè íà 130 êèëîìåòðîâ...
Íà ïîñëåäíåì ýòàïå, êîãäà íà÷èíàåòñÿ àâòîíîìíîå ñáëèæåíèå, óìíàÿ àâòîìàòèêà êîðàáëÿ áåðåò óïðàâëåíèå íà ñåáÿ. Èçìåðÿåò ðàññòîÿíèå äî ñòàíöèè, îïðåäåëÿåò âåëè÷èíó òîðìîçíîãî, êîððåêòèðóþùåãî èìïóëüñîâ, âêëþ÷àåò äâèãàòåëè, âûêëþ÷àåò èõ... Ñëîâîì, ìåäëåííî, ïëàâíî ïîäâîäèò êîðàáëü ê ñòûêîâî÷íîìó óçëó ñòàíöèè. Êîíå÷íî, â ñëó÷àå íåïðåäâèäåííûõ ñáîåâ êîìàíäèð âñåãäà ãîòîâ âçÿòü óïðàâëåíèå ñòûêîâêîé íà ñåáÿ è çàâåðøèòü ïðîöåññ âðó÷íóþ. Íî â ëþáîì ñëó÷àå "Ñîþç" îáÿçàòåëüíî ïðè÷àëèâàåò ê çâåçäíîìó äîìó...