Äåñÿòêè àìåðèêàíñêèõ ãàçåò, îñîáóþ ñèìïàòèþ ðîññèéñêèì îëèìïèéöàì íå âûñêàçûâàþùèå, òåì íå ìåíåå, ñëîâíî ïî êîìàíäå, îòäàâàëè èì áåçîãîâîðî÷íîå ïåðâåíñòâî. Ñïåöèàëèñòû íå âèäåëè ðàâíûõ ñòàòíîìó áîãàòûðþ Ïëþùåíêî è ýëåãàíòíî-óòîí÷åííîìó ßãóäèíó. Êàçàëîñü, îñòàâàëîñü òîëüêî âçÿòü äà çàðàíåå ðàñïèëèòü çîëîòî íà äâîèõ. Íî íà Îëèìïèàäàõ òàêîãî íå áûâàåò. Òóò âñå èëè ïî÷òè âñå ðåøàþò íåðâû, îñîáûé íàñòðîé. Íå çðÿ (òåïåðü ýòî óæå äîêàçàíî íà ïðàêòèêå) çàíèìàëñÿ ñ Ëåøåé ßãóäèíûì íàø ïñèõîëîã Ðóäîëüô Çàãàéíîâ. Òàêèì ñîñðåäîòî÷åííûì, íàñòðîåííûì íà áîðüáó ÿ Àëåêñåÿ íèêîãäà íå âèäåë. Íåêàÿ âîçâûøåííàÿ îòðåøåííîñòü, óõîä â ñåáÿ... Ðÿäîì õëîïî÷óò òðåíåð Òàòüÿíà Òàðàñîâà â íåèçìåííîì ïàëüòî-íàêèäêå è îäåòûé â ñâåòëûé êîñòþì è áåëóþ ðóáàøêó ñåäîâëàñûé Ðóäîëüô. Ëåøà ìîæåò óâèäåòü Çàãàéíîâà èçäàëåêà, è òîò óñïîêîèò ïèòîìöà âçãëÿäîì, æåñòîì, óëûáêîé. Êîðîòêàÿ ïðîãðàììà â èñïîëíåíèè ßãóäèíà âûãëÿäåëà ÷åìïèîíñêîé, è äàæå ìàëåíüêàÿ íåòî÷íîñòü íå ñìàçàëà áëàãîïðèÿòíîãî âïå÷àòëåíèÿ. Ðàäîñòü Òàðàñîâîé ìîæíî áûëî îïðåäåëèòü îäíèì ñëîâîì - "ñ÷àñòüå". Çàãàéíîâ ñîõðàíÿë, êàê è ïîäîáàåò ïñèõîëîãó, äîñòîéíîå ñïîêîéñòâèå. Ñàì ßãóäèí, ïîíèìàÿ, ÷òî ñäåëàíî 33 ïðîöåíòà (âî ñòîëüêî îöåíèâàåòñÿ êîðîòêàÿ ïðîãðàììà), ñêàçàë, ÷òî íà Ïëþùåíêî âíèìàíèÿ íå îáðàùàë è êàòàëñÿ "íå äëÿ íåãî, à äëÿ ñåáÿ".
À Æåíÿ óïàë, èñïîëíÿÿ ïðûæîê â ÷åòûðå îáîðîòà. Åùå íà ðàçìèíêå áûëî âèäíî, ÷òî ÷åòâåðíîé íèêàê íå èäåò, è èñïîëíèë åãî Ïëþùåíêî ëèøü ñî âòîðîé ïîïûòêè.  êóëóàðàõ ïîãîâàðèâàþò, áóäòî ìó÷àåò 18-ëåòíåãî ôèãóðèñòà áîëåçíåííîå ðàñòÿæåíèå ïàõîâîé ìûøöû, ÷òî ïîìåøàëî "îòñóòñòâèå ñîðåâíîâàòåëüíîé ïðàêòèêè" èëè äàæå "ïðîñòî ñãëàçèëè". Âñå æå ñóäüè íå ðèñêíóëè îïóñòèòü ÷åìïèîíà ìèðà 2001 íèæå ÷åòâåðòîé ñòóïåíüêè. Ïÿòûé - Àëåêñàíäð Àáò. À ìåæäó ëèäåðàìè ßãóäèíûì è Ïëþùåíêî ðàçìåñòèëèñü íåèçâåñòíî îòêóäà âçÿâøèéñÿ ÿïîíåö Òàêåøè Õîíäà è àìåðèêàíåö Òèìîòè Ãåéáë. Ìàëåíüêàÿ äðàìà - âñåãî ëèøü ìèçàíñöåíà â äëèííþùåé âåðåíèöå îëèìïèéñêèõ ñîáûòèé. Âìåñòî äóýëè Ïëþùåíêî - ßãóäèí, ãäå èñõîä áîðüáû áûë â ëþáîì ñëó÷àå äëÿ íàñ áëàãîïðèÿòåí, ñîáûòèÿ íà ëåäîâîé àðåíå ïðèíÿëè íåïðåäâèäåííûé îáîðîò. ßãóäèíó ïðåäñòîèò îòáèâàòüñÿ îò ÿïîíöà è àìåðèêàíöà, Ïëþùåíêî ïðèäåòñÿ ðèñêîâàòü, ÷òîáû âîðâàòüñÿ â òðîéêó.