Ïåðâûé êîëûøåê íà ìåñòå ïëàíèðóåìîé Êàòóíñêîé ÃÝÑ â òîðæåñòâåííîé îáñòàíîâêå ãèäðîñòðîèòåëè çàáèëè â äàëåêîì 1982 ãîäó. Âìåñòå ñ êîíòððåãóëèðóþùåé ×åìàëüñêîé ýëåêòðîñòàíöèåé îíà äîëæíà áûëà âûðàáàòûâàòü îêîëî 7 ìèëëèàðäîâ êèëîâàòò-÷àñîâ ýëåêòðîýíåðãèè. Ïî ðàñ÷åòàì ýòîé ìîùíîñòüþ ìîæíî áûëî ïîêðûòü ïîëîâèíó ãîäîâîé ïîòðåáíîñòè Àëòàéñêîãî êðàÿ è Ðåñïóáëèêè Àëòàé.
Ê ñåãîäíÿøíåìó äíþ ñòàíöèÿ ïîëíîñòüþ îêóïèëà áû âñå çàòðàòû íà åå ñòðîèòåëüñòâî, åñëè áû íå "çåëåíûå", êîòîðûå, èñïîëüçóÿ ñòðîèòåëüñòâî ÃÝÑ êàê êîçûðíóþ êàðòó â ñâîèõ ïîëèòè÷åñêèõ èãðàõ, íà÷àëè òðåçâîíèòü âî âñå êîëîêîëà, óáåæäàÿ, ÷òî ãèäðîñòàíöèÿ íàíåñåò íåïîïðàâèìûé óðîí óíèêàëüíîé ïðèðîäå Ãîðíîãî Àëòàÿ. Èõ äîâîäû, â îñíîâå êîòîðûõ â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ ëåæàëè íå ýêîíîìè÷åñêèå âûêëàäêè, à ýìîöèè, îêàçàëèñü ñèëüíåå ðàñ÷åòîâ ýêîíîìèñòîâ. Êàê ñëåäîâàëî èç ÒÝÎ áóäóùåãî êàñêàäà, çåðêàëî îáîèõ âîäîõðàíèëèù ñîñòàâëÿëî âñåãî 812 ãåêòàðîâ, îáùèé îáúåì äðåâåñèíû íà çàòîïëÿåìûõ òåððèòîðèÿõ - 75 òûñÿ÷ êóáîìåòðîâ. Ìåñòà, íàèáîëåå ïðèâëåêàòåëüíûå äëÿ òóðèçìà, â çîíó çàòîïëåíèÿ âîîáùå íå ïîïàäàëè. Îäíàêî ýòè àðãóìåíòû ãèäðîñòðîèòåëåé è ó÷åíûõ Ñèáèðñêîãî îòäåëåíèÿ ÐÀÍ îêàçàëèñü íåñïîñîáíûìè ïðåîäîëåòü äèëåòàíòñêèé ïîäõîä ê ïðîáëåìå, è îãðîìíûé ðåãèîí âûíóæäåí áûë ïðîäîëæàòü èñïûòûâàòü ýíåðãåòè÷åñêèé ãîëîä, êîòîðûé, ïîìèìî âñåãî, íåãàòèâíî ñêàçûâàëñÿ íà åãî ýêîíîìè÷åñêîì ðàçâèòèè.
Íûí÷å ïðîåêò êàñêàäà ÃÝÑ íà ðåêå Êàòóíü ïîëíîñòüþ ðåàáèëèòèðîâàí è ðåàíèìèðîâàí, ÷òî áûëî ïîäòâåðæäåíî íà âñòðå÷å ãóáåðíàòîðà Àëòàéñêîãî êðàÿ Àëåêñàíäðà Ñóðèêîâà ñ ãëàâîé ÐÀÎ "ÅÝÑ Ðîññèè" Àíàòîëèåì ×óáàéñîì. Ïëàíèðóåòñÿ, ÷òî ñ ó÷àñòèåì àäìèíèñòðàöèè Àëòàéñêîãî êðàÿ, ïðàâèòåëüñòâà Ðåñïóáëèêè Àëòàé è ÐÀÎ "ÅÝÑ Ðîññèè" áóäåò ñîçäàíî ïðåäïðèÿòèå, êîòîðîå è äîâåäåò èäåþ äâàäöàòèëåòíåé äàâíîñòè äî ëîãè÷åñêîãî çàâåðøåíèÿ. Ïî îöåíêàì ñïåöèàëèñòîâ, ïóñê ïåðâûõ ãåíåðàòîðîâ íà ×åìàëüñêîé ÃÝÑ âîçìîæåí ê 2006-ìó, à íà Êàòóíñêîé - ê 2011 ãîäó. Âñå çàòðàòû íà ñòðîèòåëüñòâî îáåèõ ñòàíöèé - îêîëî ìèëëèàðäà äîëëàðîâ - äîëæíû áóäóò îêóïèòüñÿ ÷åðåç âîñåìü ëåò ïîñëå çàâåðøåíèÿ ñòðîèòåëüñòâà.