Китайские палеонтологи в составе международной группы ученых определили формы размножения хитинозоев - таинственных морских животных, появившихся на Земле 480 миллионов лет назад и вымерших через 120 миллионов лет. Об этом сообщает информационное агентство «Синьхуа» со ссылкой на пресс-релиз Нанкинского института геологии и палеонтологии при Академии наук Китая (город Нанкин, провинция Цзянсу).
Помимо китайских специалистов исследование проводили ученые из США, Великобритании и Эстонии. Открытие было сделано на основе исследования окаменелостей с использованием передовых технологий формирования изображений и микрокомпьютерной томографии.
Палеонтологи заявили об обнаружении окаменелостей хитинозоев возрастом 460 миллионов лет, находившихся в процессе размножения. Выяснилось, что этот вид организмов размножался бесплотно. Они могли произвести либо одного, либо несколько детенышей одновременно.
Авторы исследования отметили, что их открытие бросает вызовы господствующей гипотезе о том, что хитинозои могли быть яйцами загадочных вымерших морских многоклеточных животных.
Хитинозои, чей размер составлял от 50 до 2000 микрометров, в далеком прошлом были широко распространены в мировом океане. Тем не менее, о биологических свойствах хитинозоев науке пока мало что известно. Некоторые палеонтологи полагают, что они были вовсе не животными, а оболочками яиц морских мягкотелых многоклеточных.
Окаменелые останки этих организмов служат биостратиграфическими маркерами, что имеет большое значения для разведки нефтяных месторождений. Они, по убеждению ученых, могут помочь раскрыть тайну массового вымирания.
Ранее группа китайских и американских палеонтологов обнаружила на территории КНР окаменевшие следы билатерии – многоклеточного животного, жившего около 550 миллионов лет назад. Это было небольшое животное, состоявшее примерно из 50 подвижных сегментов. Открытие подтвердило гипотезу, что живые существа могли активно перемещаться уже в докембрийские времена.
