Несколько лет назад зоологи решили выяснить, кто из домашних животных окажется самым острожным при переходе улицы. В эксперименте принимали участие кошка, собака, курица, гусь и свинья. Оказалось, что самым осторожным является гусь, он почти никогда не гибнет под колесами автомобилей. На втором месте — свинья, далее — кошка, курица и собака. Гусеводы со стажем говорят, что интеллектуалами гусей вряд ли можно назвать, но в сообразительности им не откажешь.

Во многих культурах гусь является священной птицей. Например, древние египтяне верили в то, что предок гуся тоже приложил свою лапу к созданию мира, а монахи Тибета почитали их как воплощение бога Шивы. Римляне начали относиться к гусям с особым почтением после легендарного спасения ими Вечного города от варваров: они верили, что те являются любимыми птицами бога войны Марса.

Сейчас гусей можно увидеть едва ли не на каждом деревенском подворье, потому как птица неприхотливая, хорошо набирает вес, а питаться может подножным кормом. Да и живет долго — в домашних условиях до 30 лет. Любопытно, что до начала XVII века гусей в качестве домашней птицы в России не разводили, а уже в XIX и начале XX века лучших отечественных гусей гоняли на европейские рынки. Опускали их лапы в гудрон, затем в песок, получалось что-то вроде галош. Так они и шли пешком из России в Германию, Австрию, Польшу.

Сегодня чистокровные породные гуси в России и на Западе — редкость. Большинство российских пород были утеряны в начале прошлого века. Когда началась Первая мировая война, затем революция, людям стало не до породной птицы. В итоге птицеводство было пущено на самотек. Тем более что разведение породных гусей — довольно хлопотное дело. Проб-лема в том, что породные производители несут мало яиц. Например, в первый год могут снести всего 6-7 яиц, во второй — 12, в третий — только 15. В то время как обычные гуси приносят до 80 яиц ежегодно. Так что на ферме в гусиных семьях обычно брак по расчету. Человек подбирает семью по породным признакам, однако гусаки частенько капризничают. И чтобы пара обязательно образовалась, ему на выбор предлагают несколько невест. Но даже если пара сложилась, тоже не все бывает гладко, потому что гуси — однолюбы. И если, например, гусыня потеряет гусака, она может не создать новую пару на протяжении нескольких лет. В природе и вовсе встречаются породы гусей, предпочитающие после гибели партнерши оставаться одни всю жизнь. В этом они очень похожи на лебедей.

Первые гусиные пары складываются обычно в возрасте трех-четырех лет, однолетки пар не образуют — холостякуют. Обычно у гусака три-четыре гусыни: одна — любимая, остальные — на подхвате. Он топчет их раз в семь-восемь дней. Если дама сердца одна, свидания проходят чаще. Если же стадо большое и пасется целиком, каждый гусак не прочь сходить налево и покрыть чужих невест. И породность здесь не играет роли. Когда злоумышленник пойман на месте, разыгрывается нешуточная бойня. Причем не как у петухов — кто кого посильнее клюнет. Гусаки устраивают армрестлинг: клювом хватают за крыло противника и притягивают к земле — кому удалось повергнуть обидчика, тот и победитель.

Одна из старейших российских пород, которую удалось восстановить, — это тульские гуси. В свое время породу выводили специально для гусиных боев. Однако это не значит, что тульские гуси агрессивные. Они дерутся исключительно с потенциальными соперниками во время любовных игр, поэтому бои устраивают весной. Кстати, старинная русская забава популярна и в наши дни. Гусиные бои проводят на Масленицу в Туле, Суздале, Владимире и других городах. В остальное время гуси достаточно миролюбивые, даже разрешают хозяевам гладить себя по голове, как кошки.

Другая известная порода — холмогорская. Своей статью и более длинным, чем у других гусей, клювом они напоминают лебедей. Считается, что именно они стали прообразом сказочных гусей-лебедей. Эту породу вывели в России в первой половине XIX века, скрещивая китайскую и арзамасскую породы гусей. Что касается происхождения названия, существуют две версии. Согласно первой, название произошло от исторической родины гусей — села Холмогоры Архангельской области. По второй — причина в привычке гусей пастись по холмам и горам. Гусеводы шутят: если сравнивать тульских и холмогорских гусей с другими домашними животными, то туляки похожи на свиней, а холмогорские — на коров. Чтобы насытиться, им нужно пройти не один десяток километров.

Кстати

Домашние гуси обычно не летают из-за своего приличного веса. Дикие гуси всегда летают клином, что позволяет им увеличить продолжительность полета — ведущий гусь рассекает разряженный воздух крыльями, создавая более благоприятные условия полета остальным гусям. По мере необходимости гуси меняются.