Исполнилось 40 лет первому полету на «шестой континент» Ил-76ТД «Антарктида». 18 февраля 1986 года этот самолет отправился по маршруту Москва — Ленинград — Ларнака — Джибути — Мапуту — станция «Молодежная» — станция «Новолазаревская». И через неделю он впервые приземлился на снежно-ледовом аэродроме в Антарктиде.
То была первая в мире посадка на лед тяжелого транспортного турбореактивного самолета, доставившего в Антарктиду 58 участников 31-й советской антарктической экспедиции. Обратным рейсом он вывез сдавших вахту полярников. Командирами экипажей были летчики Г. Александров, Ю. Головченко и Ю. Яковлев. Руководил перелетом главный штурман Министерства гражданской авиации СССР В. Киселев.
Полеты на летающем грузовике Ил-76ТД в Антарктиду позже стали особой главой и в летной биографии знаменитого летчика-испытателя, Героя России Рубена Есаяна. Туда он начал летать после 10-летнего перерыва маршрутов нашей гражданской авиации на Южный полюс — в 2001 году. Известный полярный летчик, заслуженный пилот СССР Жорж Шишкин называл те рейсы Есаяна подвигом. Ведь каждый из них — а всего их было 80 — связан с риском: связь только с диспетчером, сообщающим погоду на аэродроме прилета, при отсутствии наземного навигационного оборудования, приводов, локаторов, разметки, световой сигнализации. То есть всего того, что обеспечивает безопасность полетов. Почти все четыре часа полета из Кейптау-на на «Новолазаревскую» экипаж проводит в тревожном ожидании изменения погоды. Точка возврата предусмотрена где-то на середине пути, иначе запаса топлива может и не хватить.
Но они летали. Завозили на «Новолазаревскую» продукты, топливо, почту, медикаменты. В 2007-м экипаж Есаяна выполнил уникальную операцию по десантированию на полярную станцию «Восток» с Ил-76ТД 28 платформ с необходимым полярникам дизельным топливом. Рубен Есаян рассказывал тогда корреспонденту «Труда», что к десантированию платформ они готовились долго. Тренировались на полигоне в Киржаче Владимирской области. И все-таки одна из платформ из-за запутавшихся строп со страшной скоростью устремилась вниз на станцию «Восток». Повезло, что бочки не взорвались, и полярники их потом раскопали.
В качестве инструктора Есаян обучал сложным полетам в Антарктиду летчиков. Увы, то начатое дело по авиаобслуживанию Антарктиды сегодня, похоже, заглохло. В 2008 году правительственная комиссия во главе с тогдашними министром транспорта Игорем Левитиным и первым вице-премьером Сергеем Ивановым, прилетев на полюс холода, провела совещание. Обсуждали, как сохранить достойное присутствие России на этом континенте. Речь шла о создании Летного центра Арктики и Антарктики, флот которого составили бы два Ил-76 и три Ил-114, оборудованные лыжами. Но с тех пор прошли годы, а все тонет в бесконечных согласованиях и в безденежье. Для внутриконтинентальных перелетов между научными станциями в Антарктиде авиатехники российского производства, к сожалению, нет.
В феврале 2012 года российские ученые впервые добрались до реликтовых вод озера Восток, пробурив скважину сквозь толщу льда. Радость от впервые добытого из самого крупного из всех подледных водоемов Антарктиды, находящегося под ледяным панцирем толщиной 3,75 км, была омрачена невозможностью вывезти образцы с уникальной водой на наших крыльях. Пришлось их доставлять на аэродром станции «Новолазаревская» на арендованном у канадцев самолете.
И хотя в последние годы принят ряд решений, программ и мер, направленных на развитие северных и восточных районов нашей страны, в том числе программа «Экономическое и социальное развитие Арктической зоны РФ на 2011-2020 годы», в них отсутствуют разделы по развитию авиации. Между тем специалисты обращают внимание на необходимость ускорить выполнение поручения руководства страны о создании на базе ГосНИИ ГА Летно-исследовательского центра Арктики и Антарк-тики с оснащением его современными отечественными воздушными судами, в том числе самолетами Ил-76 и Ил-114 на лыжно-колесных шасси. По мнению авиационного сообщества, научное изучение и освоение Арктики и Антарктики немыслимо без современной полярной авиации. Ветераны полетов в высоких широтах Арктики и Антарктики еще продолжают верить в будущее возрождение нашей полярной авиации, в воссоздание школы полярных летчиков. Это тем более важно во времена, когда столько взглядов нацелено на ледяные просторы Арктики и Антарктики. И не только любителей экзотики...
