Òèòóëÿðíûé ñîâåòíèê Ýðàñò Ôàíäîðèí, ÷óäîì ñïàñøèéñÿ èç ïëåíà, ïðîáèðàåòñÿ â øòàá êîìàíäóþùåãî ðóññêîé àðìèè ãåíåðàëà Ñîáîëåâà, ÷òîáû ñîîáùèòü î ñòàâøèõ èçâåñòíûõ åìó òóðåöêèõ âîåííûõ ïëàíàõ. Îäíàêî èç-çà òîãî, ÷òî â øèôðîãðàììå ñëîâî "Ïëåâíà" çàìåíåíî íà "Íèêîïîëü", ðóññêèå âîéñêà äåëàþò ñîâåðøåííî áåññìûñëåííóþ âûëàçêó â Íèêîïîëü, à òóðåöêèå - áåñïðåïÿòñòâåííî çàíèìàþò Ïëåâíó. È ýòî òîëüêî ïåðâîå èç ÷ðåäû òàèíñòâåííûõ ñîáûòèé, óáåæäàþùèõ áóäóùåãî "ãåíèÿ ðóññêîãî ñûñêà" - Ýðàñòà Ôàíäîðèíà - â òîì, ÷òî êòî-òî èç âûñøåãî îôèöåðñêîãî ñîñòàâà ðàáîòàåò íà òóðîê. Øïèîíà íåîáõîäèìî âû÷èñëèòü è îáåçâðåäèòü. Íî êòî îí? Îòâåò íà ýòîò âîïðîñ íàéòè íåëåãêî.  òå÷åíèå ïî÷òè âñåãî ôèëüìà Ýðàñò Ôàíäîðèí õîäèò ïî ëåçâèþ áðèòâû - â ìèëëèìåòðå îò ñìåðòè. Âåäü òàèíñòâåííûé, çàìàñêèðîâàííûé ïîä "ñâîåãî" âðàã ñîâñåì íå ãëóï, è èõ ïîåäèíîê ïðåâðàùàåòñÿ â óïîðíîå ïðîòèâîáîðñòâî äâóõ ðàâíûõ ïî ñèëå âîëè è èíòåëëåêòà ïåðñîíàæåé. È çðèòåëþ ïî÷òè äî ñàìîãî êîíöà íå ÿñíî, êòî æå âûéäåò èç íåãî ïîáåäèòåëåì. Òàê ÷òî èíòðèãà, ëåæàùàÿ â îñíîâå ôàáóëû ôèëüìà, ïðèäàåò åìó äèíàìèçì è óâëåêàòåëüíîñòü. Îñîáåííîå âíóòðåííåå íàïðÿæåíèå êàðòèíà ïîëó÷àåò áëàãîäàðÿ ìíîãî÷èñëåííûì ïîåäèíêàì, ñëåäóþùèì äðóã çà äðóãîì áóêâàëüíî ÷åðåç êàæäûå ÷åòûðå-ïÿòü ìèíóò. Ïðè÷åì áàòàëüíàÿ òåìà âàðüèðóåòñÿ ñàìûì ðàçëè÷íûì îáðàçîì. Çäåñü òî àðìèÿ èäåò íà àðìèþ, òî íà ëåñíîé îïóøêå îòðÿä ãóñàð ñòàëêèâàåòñÿ ñî âçâîäîì òóðîê, ïèñòîëåòíûå âûñòðåëû ñìåíÿåò çâîí ñàáåëü, à êîãäà ïîä ðóêîé íå îêàçûâàåòñÿ íè òîãî íè äðóãîãî, â õîä èäóò êóëàêè. Ýòè ñöåíû ïîñòàâëåíû î÷åíü çðåëèùíî è ÿðêî.
Ïàðàëëåëüíî âîåííîé ñþæåòíîé ëèíèè â ôèëüìå ðàçâèâàåòñÿ è ëèðè÷åñêàÿ. Åùå âî âðåìÿ áåãñòâà èç òóðåöêîãî ïëåíà Ôàíäîðèí çíàêîìèòñÿ ñ î÷àðîâàòåëüíîé áàðûøíåé Âàðâàðîé Ñóâîðîâîé, êîòîðàÿ, ïåðåîäåâøèñü áîëãàðñêèì ìàëü÷èøêîé, ïðîáèðàåòñÿ â øòàá, ÷òîáû ïîâèäàòüñÿ ñî ñâîèì æåíèõîì - øèôðîâàëüùèêîì Ïåòåé ßáëîêîâûì. Îäíàêî íà ïîëïóòè ê ôðîíòó îáìàí ðàñêðûâàåòñÿ, è äåâóøêà ïîïàäàåò â î÷åíü íåïðîñòîå ïîëîæåíèå. Ýðàñò åå ñïàñàåò. Áðàâûé äåòåêòèâ çàùèùàåò Âàðþ îò íàïàäîê áîëãàðñêèõ êðåñòüÿí è áëàãîäàðÿ íåâåðîÿòíîìó âåçåíèþ âûèãðûâàåò â êîñòè äëÿ íåå îñëèêà. Êàçàëîñü áû, âñå èäåò ê òîìó, ÷òî ìåæäó ìîëîäûìè ëþäüìè äîëæåí âñïûõíóòü ðîìàí, íî ýòîãî íå ïðîèñõîäèò. Âàðâàðà êàê äåâóøêà, îáëàäàþùàÿ áîëüøèì ÷óâñòâîì ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, íå ìîæåò ñäåëàòü øàã íàâñòðå÷ó ïåðâîé. À Ôàíäîðèí, õîòÿ, êàê ïîðîé êàæåòñÿ, è íåðàâíîäóøåí ê Âàðå, ýòîãî øàãà íå äåëàåò. Âî-ïåðâûõ, ñëåäóÿ êîäåêñó ÷åñòè îôèöåðà, îí íå ìîæåò ñåáå ïîçâîëèòü îòáèòü íåâåñòó ó ñâîåãî òîâàðèùà, à âî-âòîðûõ, ïî ñâîåé ñóòè îí âñå-òàêè ÿâëÿåòñÿ âîëêîì-îäèíî÷êîé. Ñïîêîéíàÿ ñåìåéíàÿ æèçíü íå äëÿ íåãî. Òåì íå ìåíåå ñàìîé ñèëüíîé ýìîöèîíàëüíîé ñöåíîé ÿâëÿåòñÿ, ïîæàëóé, ìîìåíò èõ ïðîùàíèÿ íà âîêçàëå. Ïîñëå çàâåðøåíèÿ âîåííîé êàìïàíèè Âàðÿ ñ ìóæåì óåçæàþò â Ïåòåðáóðã. È âîò îíà è Ôàíäîðèí ñòîÿò íà ïåððîíå, ñìîòðÿò äðóã äðóãó â ãëàçà è ïîíèìàþò, ÷òî áîëüøå íèêîãäà íå óâèäÿòñÿ.  ýòîò ìîìåíò îíè îáà, êàæåòñÿ, îñîçíàþò, ÷òî ñ÷àñòüå, êîòîðîå áûëî òàê âîçìîæíî, ïðîøëî ìèìî íèõ...
Âïå÷àòëÿåò òàêæå âèçóàëüíûé ðÿä ôèëüìà. Ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà áîëåå ïîëóòîðà ëåò ïðîâåëà â Áîëãàðèè è Òóðöèè. È íà ýêðàí ïîïàëè äðåâíèå ãîðîäà è ãîðíûå ñåëåíèÿ, ðîñêîøíûå ëèñòâåííûå ëåñà è ñòåïü. Òî÷íàÿ è âûâåðåííàÿ îïåðàòîðñêàÿ ðàáîòà Àíäðåÿ Æåãàëîâà ïåðåäàåò ñâîåîáðàçèå ìåñòíîãî êîëîðèòà, ïîìîãàåò çðèòåëþ îùóòèòü ðåàëüíîñòü è ìíîãîïëàíîâîñòü ïðîèñõîäÿùåãî íà ýêðàíå. Âåðîÿòíî, òó æå öåëü ïðåñëåäîâàë ðåæèññåð ïðè òùàòåëüíåéøåé ðàáîòå ñ ðåêâèçèòîì. Ïî ñëîâàì Äæàíèêà Ôàéçèåâà, åãî ïîäîïå÷íûå "ïåðåòðÿñëè ïðàêòè÷åñêè âñå áîëãàðñêèå ìóçåè". Íàïðèìåð, áûë âîññîçäàí òî÷íî òàêîé æå âîçäóøíûé øàð, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî âåäåòñÿ íàáëþäåíèå çà òóðêàìè. À ëîêîìîáèëü Ãðèäíåâà - òî÷íàÿ êîïèÿ ïàðîâûõ ìàøèí òîãî âðåìåíè. "ß ñîáðàë ïðàêòè÷åñêè âåñü âèçóàëüíûé ìàòåðèàë, îïóáëèêîâàííûé çà ïîñëåäíèå 50 ëåò ó íàñ, â Áîëãàðèè è Òóðöèè. Íå ðó÷àþñü çà áóêâàëüíîñòü âîñïðîèçâåäåííîãî, íî àòìîñôåðó è àíòóðàæ òîãî âðåìåíè, ìíå êàæåòñÿ, íàì óäàëîñü ïåðåäàòü äîñòîâåðíî", - ïðèçíàåòñÿ ðåæèññåð.
Êñòàòè, äëÿ áîëüøåé äîñòîâåðíîñòè ñíàðÿäû â ôèëüìå âçðûâàëèñü ïî-íàñòîÿùåìó, â ðåçóëüòàòå ÷åãî âî âðåìÿ ñúåìîê îäíîãî èç ýïèçîäîâ, êîãäà ãëàâíûé ãåðîé ïðèòàèëñÿ íà òðàâå, ðÿäîì ñ àêòåðîì âçîðâàëñÿ ïèðîòåõíè÷åñêèé ñíàðÿä. Åãî ñëåãêà îãëóøèëî, à ëèöî è òåëî ïîñåêëî îñêîëêàìè. Ê ñ÷àñòüþ, âñå çàêîí÷èëîñü áëàãîïîëó÷íî.
Ëþáîïûòíî, ÷òî ìóçåéíîãî èíâåíòàðÿ äëÿ ñîçäàíèÿ àòìîñôåðû XIX âåêà îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî è ñúåìî÷íàÿ ãðóïïà âî âñþ èñïîëüçîâàëà... êîìïüþòåð.  ôèëüìå áîëåå äâóõ ñ ïîëîâèíîé ñîòåí öèôðîâûõ ñïåöýôôåêòîâ, ðàçíîîáðàçíûõ ïî ñëîæíîñòè è òåõíîëîãèè èçãîòîâëåíèÿ: âèðòóàëüíûå ìàññîâêè, òðåõìåðíûå áàòàëüíûå ñöåíû è äåêîðàöèè, öèôðîâûå äâîéíèêè àêòåðîâ, êàñêàäåðîâ è òàê äàëåå.
Ðàçóìååòñÿ, âñå ýòè êîìïüþòåðíûå "øòó÷êè" âîçìîæíî áûëî èñïîëüçîâàòü, òîëüêî ëèøü êàê ïîääåðæêó è äîïîëíåíèå ê áëåñòÿùåìó àêòåðñêîìó ñîñòàâó.  "Òóðåöêîì ãàìáèòå" èãðàþò òàêèå "çâåçäû", êàê Ëåîíèä Êóðàâëåâ, Àíàòîëèé Êóçíåöîâ, Àëåêñàíäð Ëàçàðåâ, Àëåêñàíäð Áàëóåâ, Äìèòðèé Ïåâöîâ, Ìàðàò Áàøàðîâ, Àëåêñåé Ãóñüêîâ è äðóãèå. À âåäóùóþ ïàðó ðîëåé Ôàíäîðèíà è Âàðè èñïîëíÿþò Åãîð Áåðîåâ è ó÷åíèöà Îëåãà Òàáàêîâà, àêòðèñà åãî "Òàáàêåðêè" Îëüãà Êðàñüêî. Íî åñëè èìÿ Åãîðà Áåðîåâà õîðîøî çíàêîìî ÷èòàòåëÿì, òî Îëüãà Êðàñüêî, íåñîìíåííî, ñòàíåò îòêðûòèåì.
Íàñ÷åò óñïåøíîé ïðîêàòíîé ñóäüáû êàðòèíû ìîæíî íå ñîìíåâàòüñÿ. Êðåïêàÿ ðåæèññóðà, ýêçîòè÷åñêàÿ êàðòèíêà, óâëåêàòåëüíûé ñþæåò, ðîññûïü "çâåçä" - òàêîå ñî÷åòàíèå ñïîñîáíî çàâëå÷ü ñàìóþ øèðîêóþ çðèòåëüñêóþ àóäèòîðèþ. À âîïðîñ î òîì, ÷òî ñêðûâàåòñÿ çà ýòîé áðîñêîé è ïðèâëåêàòåëüíîé ïî ôîðìå ðàáîòîé, êàæäûé çðèòåëü, î÷åâèäíî, äîëæåí ðåøèòü äëÿ ñåáÿ â èíäèâèäóàëüíîì ïîðÿäêå. È çäåñü ðàçáðîñ ìíåíèé, äóìàåòñÿ, áóäåò ÷ðåçâû÷àéíî øèðîê.