Íåîæèäàííî èç êàìèíà ïîñëûøàëñÿ ñòðàííûé øóì, è ÷åðåç ìãíîâåíèå íà îõâà÷åííóþ îãíåì êàðòîôåëüíóþ êîæóðó ïëþõíóëàñü... çîëîòàÿ ðûáêà.
- Ñíà÷àëà ìíå äàæå ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå ýòî ïðîèñõîäèò íà ýêðàíå òåëåâèçîðà, - ðàññêàçûâàåò Áèëë, - íî êîãäà ðûáêà íà÷àëà áèòü ïî î÷èñòêàì õâîñòîì, äî ìåíÿ íàêîíåö äîøëî, ÷òî âèæó åå íàÿâó.
Îøàðàøåííûé õîçÿèí âûõâàòèë íåîæèäàííóþ ãîñòüþ èç ÿçûêîâ ïëàìåíè è áðîñèë åå â ðàêîâèíó ìîéêè, íàëèâ òóäà õîëîäíîé âîäû. ×åðåç ìèíóòó ðûáêà îêîí÷àòåëüíî îæèëà è ïðèíÿëàñü êðóæèòü ïî èìïðîâèçèðîâàííîìó àêâàðèóìó.
Òîãäà Áèëë íåñêîëüêî óñïîêîèëñÿ è ðàññìîòðåë "ïðèøåëüöà" ïîâíèìàòåëüíåå. Ðûáêà - ñàíòèìåòðîâ 30 â äëèíó è ãðàììîâ 400 âåñîì - áûëà äåéñòâèòåëüíî ïîêðûòà çîëîòîé ÷åøóåé, õîòÿ ñèëüíî çàïà÷êàííîé ñàæåé. Áèëë, íå çíàþùèé ðóññêèõ ñêàçîê, íå ñòàë òðåáîâàòü îò ãîñòüè âûïîëíåíèÿ ñâîèõ æåëàíèé, à ïðîñòî ïîçâîíèë ñâîåìó ñîñåäó Òåððè Ìàðøó, êîòîðûé ïî ñ÷àñòëèâîìó ñîâïàäåíèþ âåäàë åäèíñòâåííûì â ýòèõ ìåñòàõ öåíòðîì çàùèòû æèâîòíûõ. Òåððè ïðèì÷àëñÿ ïðÿìî â äîìàøíèõ òàïî÷êàõ, íî ñ ëóïîé è ïîñëå äåòàëüíîãî èçó÷åíèÿ íåîáû÷íîé ãîñòüè âûñêàçàë ñëåäóþùåå ïðåäïîëîæåíèå:
- Ñóäÿ ïî-âñåìó, ðûáêà ýòà èç êàêîãî-òî èñêóññòâåííîãî ïðóäà, êàêèõ ìíîãî â íàøåì ðàéîíå. Ó íàñ ëþáÿò çàïóñêàòü òóäà âñÿêèõ ýêçîòè÷åñêèõ ðûáîê íà ðàäîñòü äåòÿì. Ïðàâäà, ó íèõ åñòü îïàñíûå âðàãè - öàïëè. Îíè ëþáÿò âûõâàòûâàòü ðûáîê èç ïðóäîâ è ïðîãëàòûâàòü öåëèêîì. Äóìàþ, ÷òî èìåííî òàê ñëó÷èëîñü è íà ýòîò ðàç. Öàïëÿ âûõâàòèëà ðûáêó èç òàêîãî ïðóäà è óñòðîèëàñü ó òåáÿ íà êðûøå óæèíàòü. Âèäèøü, íà ÷åøóå âèäíû ñëåäû åå êëþâà. Êîðî÷å ãîâîðÿ, ðàñïîëîæèëàñü îíà ïîáëèæå ê òåïëó, òî åñòü îêîëî òâîåãî äûìîõîäà, ðàçèíóëà êëþâ ïîøèðå, ÷òîáû çàãëîòíóòü äîáû÷ó, íî ðûáêà, êàê âèäèøü, ïîïàëàñü áîëüøàÿ, òÿæåëàÿ è ñêîëüçêàÿ, âîò îíà åå è íå óäåðæàëà. È âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîïàñòü â æåëóäîê ê öàïëå, ýòà êðàñàâèöà îêàçàëàñü â òâîåì êàìèíå.
Íà ñëåäóþùèé äåíü Áðóêñ îòäàë çîëîòóþ ðûáêó â çîîìàãàçèí. Äåíåã íå âçÿë, òîëüêî ïîïðîñèë ïðîäàâöà: "Íå îòäàâàé íèêîìó, ó êîãî ïðóä â ñàäó. Îïÿòü öàïëÿ ñòàùèò".