Èíñòèòóòå ðóññêîãî ÿçûêà èì. Â.Â. Âèíîãðàäîâà íàì ñêàçàëè, ÷òî ôðàçà ýòà - èç áèáëåéñêîãî ðàññêàçà, ãäå ðå÷ü èäåò î äðåâíåì îáû÷àå åâðååâ ïîñûïàòü ãîëîâó ïåïëîì èëè çåìëåé, îïëàêèâàÿ ñâîè íåñ÷àñòüÿ èëè íåñ÷àñòüÿ ñâîèõ áëèçêèõ. Óïîòðåáëÿåòñÿ ýòîò ñëîâåñíûé îáîðîò â çíà÷åíèè ãëóáîêî ñêîðáåòü ïî ïîâîäó êàêîãî-íèáóäü áåäñòâèÿ, óòðàòû ÷åãî-ëèáî öåííîãî.