Первый президент России Борис Ельцин заявлял своему коллеге из США Биллу Клинтону, что в случае расширения НАТО Российская Федерация должна первой присоединиться к этому военному блоку. Это следует из стенограммы их беседы, рассекреченной американской исследовательской общественной организацией Архивом национальной безопасности (National Security Archive) при Университете имени Джорджа Вашингтона.
Речь идет об ужине лидеров двух стран, состоявшемся 14 января 1994 года в Ново-Огарево. Тогда посольство США в России направило в Вашингтон телеграмму. В ней говорилось, что Ельцин назвал отношения двух стран «самыми важными в мире» с точки зрения безопасности. Он якобы сказал: «Мы, конечно, согласны с вами по НАТО. Россия должна быть первой страной, которая вступит в НАТО. Затем могут вступить другие страны Центральной и Восточной Европы. Должен быть своего рода картель США, России и европейцев, чтобы содействовать обеспечению и укреплению международной безопасности».
Согласно документу, Ельцин добавил: «На самом деле Россия еще не готова вступить в НАТО». Он тогда якобы отметил, что России следует сначала подумать о возможной реакции на такой шаг, в том числе со стороны Китая.
В ответ Клинтон отметил, что вся Европа может «жить в мире». Он также заявил: «Мы все сообща работаем над тем, чтобы приблизить время, когда мы все будем считать нападение на одного из нас нападением на всех нас. Мы могли бы гарантировать Европе столетие мира или даже больше».
Клинтон также заявил Ельцину об «уникальной возможности», которая откроется для обеих стран, если отношения между ними продолжат придерживаться намеченного курса. При этом ответ президента США на предложение российского коллеги в стенограмме оценивается как «очень сдержанный»: в нем затрагивается тема «величия России, но не упоминается идея создания предложенного Ельциным объединения стран или членства государства в НАТО».
В феврале 2022 года президент России Владимир Путин рассказал в своем обращении к согражданам, что в 2000 году спрашивал Билла Клинтона о том, как США отнесутся к принятию РФ в НАТО. Как отметил российский лидер, «реакция была, скажем так, сдержанной». По его словам, руководство Североатлантического альянса не хочет видеть Россию в числе своих членов, потому что «им не нужна такая страна, как Россия».
Расширение НАТО произошло в 1999 году. Тогда к блоку присоединились Польша, Чехия и Венгрия.
