Íà÷èíàëîñü âñå â 1809 ãîäó, êîãäà ýêñïåäèöèÿ, îðãàíèçîâàííàÿ ïî èíèöèàòèâå ãîñóäàðñòâåííîãî êàíöëåðà Í.Ï. Ðóìÿíöåâà, âûïîëíÿëà ðàáîòó ïî îáñëåäîâàíèþ Íîâîñèáèðñêîãî àðõèïåëàãà ñ öåëüþ íàíåñåíèÿ ìíîãî÷èñëåííûõ åãî îñòðîâîâ íà êàðòó.  ñîñòàâå èññëåäîâàòåëåé áûë è ñòàâøèé ëåãåíäàðíûì ßêîâ Ñàííèêîâ - íå ãåîãðàô, è äàæå íå ïðîôåññèîíàëüíûé ìîðÿê, à ÿêóò-ïðîìûñëîâèê, íå ðàç õîäèâøèé óæå ê ýòîìó âðåìåíè ê îñòðîâàì Ñåâåðíîãî Ëåäîâèòîãî îêåàíà. Åãî ïðèãëàñèëè â "êîìàíäó" áûòü ïðîâîäíèêîì.
Îäíàæäû Ñàííèêîâ çàìåòèë îñòðîâ ñ âûñîêèìè ãîðàìè è ðàññêàçàë îá ýòîì íà÷àëüíèêó ýêñïåäèöèè. Îêàçàëîñü, ÷òî è òîò ïðåæäå óæå âèäåë íà ãîðèçîíòå åäâà çàìåòíûå î÷åðòàíèÿ êàêîé-òî çåìëè. "Òåððà èíêîãíèòà" áûëà íàíåñåíà íà êàðòó ýêñïåäèöèè è íàçâàíà ïî èìåíè ßêîâà Ñàííèêîâà.
"Çàïëûâàÿ" âïåðåä ëåò íà äåâÿíîñòî, ñêàæåì, ÷òî è äðóãîé èññëåäîâàòåëü Àðêòèêè - âïîñëåäñòâèè ïîãèáøèé âî ëüäàõ Ý. Òîëëü òàêæå îòìåòèë íàëè÷èå Çåìëè Ñàííèêîâà.  1937 ãîäó çà ãåîãðàôè÷åñêóþ ãèïîòåçó ðåøåíî áûëî âçÿòüñÿ âñåðüåç. Ýêñïåäèöèþ, êîòîðàÿ äîëæíà áûëà ëèáî ðàçâåí÷àòü ìèô, ëèáî ïîäòâåðäèòü âñå "óâèäåííîå" ïðåæíèìè èññëåäîâàòåëÿìè, âîçãëàâèë ñàì äèðåêòîð Àðêòè÷åñêîãî èíñòèòóòà èçâåñòíûé ïîëÿðíèê, ïðîôåññîð Ð.Ë. Ñàìîéëîâè÷. Íî Çåìëè Ñàííèêîâà îí íå íàøåë. Òàê è îñòàëàñü îíà áåëûì ïÿòíîì íà êàðòå Áåëîãî êîíòèíåíòà. À ìîæåò, åùå íàéäóò? "Îòêîïàë" æå íåèñòîâûé Ãåíðèõ Øëèìàí ïîãèáøóþ Òðîþ. Íå ìîãëà æå óòîíóòü îíà, â êîíöå êîíöîâ, êàê Àòëàíòèäà, - Çåìëÿ Ñàííèêîâà ñî âñåìè ñâîèìè ãîðàìè!
Íà òîì ìåñòå, ãäå çíà÷èëñÿ îñòðîâ, ãèäðîãðàôû íàõîäÿò ñåé÷àñ êàêóþ-òî ïîäîçðèòåëüíóþ îòìåëü. Âïðî÷åì, âåðñèè ýòè õîðîøè äëÿ ðîìàíòèêîâ. À åñëè áûòü ñêåïòèêîì, ìîæíî óòâåðæäàòü, ÷òî ëþäÿì, çàìîðî÷åííûì ìíîãîìåñÿ÷íûì ïëàâàíèåì äà öèíãîé, âñÿêîå òîãäà âî ëüäàõ ìîãëî ïðèâèäåòüñÿ...