Â÷åðà ðîññèéñêàÿ êîñìîíàâòèêà ïîòåðïåëà ñåðüåçíóþ íåóäà÷ó: ñòàðòîâàâøàÿ ñ Áàéêîíóðà ðàêåòà-íîñèòåëü "Ïðîòîí" ñ ðàçãîííûì áëîêîì ÄÌ-3 íå îáåñïå÷èëà âûâîäà íà ãåîñòàöèîíàðíóþ îðáèòó ñàìîãî êðóïíîãî òåëåêîììóíèêàöèîííîãî ñïóòíèêà â ìèðå "Àñòðà-1Ê". Âñå òðè ñòóïåíè "Ïðîòîíà" ñðàáîòàëè íîðìàëüíî, à âîò ðàçãîííûé áëîê âî âðåìÿ âòîðîãî âêëþ÷åíèÿ äâèãàòåëåé äàë ñáîé.  ðåçóëüòàòå ñïóòíèê âûøåë íà îêîëîçåìíóþ îïîðíóþ îðáèòó, íî äî ãåîñòàöèîíàðíîé (âûñîòà 36 òûñÿ÷ êèëîìåòðîâ) åìó åùå äàëåêîâàòî. Ñïåöèàëèñòû ïîïûòàþòñÿ èñïîëüçîâàòü ñîáñòâåííûå äâèãàòåëè "Àñòðû" äëÿ òîãî, ÷òîáû âñå-òàêè äîòÿíóòü àïïàðàò äî ðàñ÷åòíîé òðàåêòîðèè. Íàäåæäû íà ýòî ïðàêòè÷åñêè íåò. Íà ìîìåíò ïîäïèñàíèÿ ãàçåòû ñïóòíèê íàõîäèëñÿ â íåóïðàâëÿåìîì ðåæèìå.
Ñïóòíèê ñâÿçè "Àñòðà-1Ê" áûë èçãîòîâëåí íà çàâîäå Alcatel Space â Êàííàõ ïî çàêàçó Åâðîïåéñêîãî ñîîáùåñòâà ñïóòíèêîâ. Ñòàðòîâûé âåñ àïïàðàòà - 5250 êèëîãðàììîâ, ðàçìàõ àíòåíí - 37 ìåòðîâ. Ñïóòíèê äîëæåí áûë îáåñïå÷èòü çîíó ïîêðûòèÿ, ðàñïðîñòðàíÿåìóþ íà âñþ Åâðîïó, âêëþ÷àÿ Èñïàíèþ è Ïîðòóãàëèþ.
Ðàçãîííûé áëîê ÄÌ, ðàçðàáîòàííûé è èçãîòîâëÿåìûé â ÐÊÊ "Ýíåðãèÿ", çà 37 ëåò ýêñïëóàòàöèè ñîâåðøèë áîëåå äâóõñîò óñïåøíûõ ïîëåòîâ. Îäíàêî áûëè è òÿæåëûå ïîòåðè. Íàïðèìåð, èç-çà ñáîÿ â ðàçãîííîì áëîêå 6 ëåò íàçàä áûëà ïîòåðÿíà íà îêîëîçåìíîé îðáèòå óíèêàëüíàÿ äîðîãîñòîÿùàÿ àâòîìàòè÷åñêàÿ ñòàíöèÿ "Ìàðñ-96", êîòîðàÿ ïðåäíàçíà÷àëàñü äëÿ âûñàäêè íà Êðàñíóþ ïëàíåòó äâóõ íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêèõ àïïàðàòîâ.
"Àñòðà", íàäî ïîëàãàòü, çàñòðàõîâàíà, è ýêîíîìè÷åñêèå ïîòåðè áóäóò âîçìåùåíû. Íî êàæäîå òàêîå ×Ï íàíîñèò ñåðüåçíûé óùåðá èìèäæó ðîññèéñêèõ ðàêåòîñòðîèòåëåé, êîòîðûå âåäóò óïîðíóþ áîðüáó çà íîâûå çàêàçû íà ìèðîâîì ðûíêå êîñìè÷åñêèõ óñëóã.