Âñå ñëó÷èëîñü ðàííèì óòðîì ïîíåäåëüíèêà, êîãäà ïåðåä íà÷àëîì ðàáîòû ìàãàçèí, ðàñïîëîæåííûé íà Ìîñêîâñêîì ïðîñïåêòå, ïðèâîäèëà â ïîðÿäîê óáîðùèöà. Îíà çàäåëà ùåòêîé êàêîé-òî ïàêåò, èç êîòîðîãî âûâàëèëàñü àìïóëà, åå ñîäåðæèìîå ðàçëèëîñü, è ïî ìàãàçèíó ðàçëèëñÿ ðåçêèé íåïðèÿòíûé çàïàõ.
À ñïóñòÿ ïàðó ÷àñîâ â äâóõ äðóãèõ ìàãàçèíàõ "Ìàêñèäîìà" - íà Áîãàòûðñêîì è Ëåíèíñêîì ïðîñïåêòàõ - îõðàííèêè ïðè îñìîòðå òóàëåòîâ îáðàòèëè âíèìàíèå íà êîðîáêè ñ òîð÷àùèìè èç íèõ ïðîâîäàìè.  êîðîáêàõ îêàçàëèñü òàéìåðû è îïÿòü-òàêè àìïóëû ñ íåèçâåñòíûì âåùåñòâîì. Åùå ÷åðåç ÷àñ ñèãíàë òðåâîãè ïîñòóïèë èç ÷åòâåðòîãî â ãîðîäå ãèïåðìàðêåòà "Ìàêñèäîì" - íà Ãðàæäàíñêîì ïðîñïåêòå. È òàì íàøëè ñòðàííóþ àìïóëó.
Ïàíèêè íè ñðåäè ñîòðóäíèêîâ, íè ñðåäè ïîêóïàòåëåé íå áûëî. Íà ìåñòà âî âñåõ ñëó÷àÿõ ñðàçó æå âûåõàëè ñïåöèàëèñòû Ì×Ñ, ÃÓÂÄ, ÔÑÁ, à òàêæå ìåäèêè è ïîæàðíûå. Ïîñëå ïðîôèëàêòèêè òîðãîâëÿ âî âñåõ ìàãàçèíàõ âîçîáíîâèëàñü. Íå èñêëþ÷åíî, ïðàâäà, ÷òî óæå â áëèæàéøèå äíè èõ çàêðîþò, ñ òåì ÷òîáû òùàòåëüíî ðàçîáðàòüñÿ â ñèòóàöèè è ïðîâåñòè êà÷åñòâåííóþ ïðîôèëàêòèêó ïîìåùåíèé. Êàê çàÿâèëà ãóáåðíàòîð Ñàíêò-Ïåòåðáóðãà Âàëåíòèíà Ìàòâèåíêî, ïðîèñøåñòâèå íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê òåðàêòó íå èìååò. Ïî îäíîé èç âåðñèé ñëåäñòâèÿ, ðàñïûëåíèå ãàçà ìîæåò áûòü äåëîì ðóê êîíêóðåíòîâ òîðãîâîé ñåòè "Ìàêñèäîì".