Èëèþ Ïàíèí÷è÷à îáíàðóæèë â òðóäíîïðîõîäèìûõ ãîðàõ ïàòðóëü áðèòàíñêîãî êîíòèíãåíòà ðàçìåùåííûõ â Áîñíèè ìèðîòâîð÷åñêèõ ñèë ÑÔÎÐ. Êîãäà áðèòàíöû ïðèáëèçèëèñü ê íåáîëüøîìó äîìèøêó, óêàçàííîìó èì ìåñòíûìè æèòåëÿìè, èõ âñòðåòèë îäåòûé â ãðÿçíóþ îäåæäó, çàðîñøèé ãóñòîé ñåäåþùåé áîðîäîé ÷åëîâåê ñ íåìíîãî äèêîâàòûì âçãëÿäîì. Îí íèñêîëüêî íå óäèâèëñÿ, óâèäåâ ëþäåé, îäåòûõ â âîåííóþ ôîðìó. Äëÿ Èëèè Ïàíèí÷è÷à âîéíà âñå åùå ïðîäîëæàëàñü.
 ñàìîì êîíöå âîéíû åãî äâóõ áðàòüåâ êàçíèëè õîðâàòû. Áûâøèé ïàñòóõ Ïàíèí÷è÷ è ñàì íåêîòîðîå âðåìÿ ïðîâåë â âîåííîé òþðüìå, íî âñêîðå ïî ñ÷àñòëèâîìó äëÿ íåãî ñòå÷åíèþ îáñòîÿòåëüñòâ áûë îòïóùåí. Îêàçàâøèñü íà ñâîáîäå, îí ðåøèë áîëüøå íå èñêóøàòü ñóäüáó è ïîäàëñÿ â ãîðû ïîäàëüøå îò ëþäåé.
Ñ òåõ ïîð ñåðá æèë â ñòàðîì, âåòõîì ãîðíîì äîìèêå, ïèòàëñÿ ëåñíûìè îðåõàìè, ÿãîäàìè è ãðèáàìè. Åñëè áîëåë, ëå÷èëñÿ òðàâàìè. Åäèíñòâåííûì æèâûì ñóùåñòâîì, ñ êîòîðûì Èëèÿ ìîã âðåìÿ îò âðåìåíè "ïîãîâîðèòü", áûë áóðûé ìåäâåäü. "Êîñîëàïûé" ðåãóëÿðíî ñâîèìè êîãòÿìè öàðàïàë äâåðü óáåæèùà îòøåëüíèêà, âèäèìî, â ïîèñêàõ õîòü êàêîãî-òî îáùåñòâà èëè, ÷òî âåðîÿòíåå, ïèùè.
Çà øåñòü ëåò îäèíî÷åñòâà Èëèÿ Ïàíèí÷è÷ äàæå ÷àñòè÷íî çàáûë ðîäíîé ÿçûê, íî âñå-òàêè ñìîã îáúÿñíèòü ìèðîòâîðöàì, êàê åìó óäàëîñü âûæèòü â ñóðîâûõ óñëîâèÿõ áîñíèéñêèõ ãîð. Îí ïî-ïðåæíåìó íå äîâåðÿåò ëþäÿì. Áðèòàíñêèå âîåííûå ïîòðàòèëè íåñêîëüêî íåäåëü, ïðåæäå ÷åì èì óäàëîñü âñòóïèòü ñ íèì â êîíòàêò.
Äàæå óçíàâ, ÷òî íà åãî ðîäíóþ çåìëþ äàâíî ïðèøåë ìèð, ýòîò "ëåñíîé ÷åëîâåê" íå ñïåøèò âîçâðàùàòüñÿ äîìîé. Îí íàñòîëüêî ïðèâûê ê îäèíî÷åñòâó, ÷òî íå èñïûòûâàåò íè ìàëåéøåãî æåëàíèÿ ðàçûñêàòü âîçìîæíî îñòàâøèõñÿ â æèâûõ ðîäñòâåííèêîâ.
Áðèòàíöû îòûñêàëè Ïàíèí÷è÷à åùå â ñåðåäèíå îñåíè ïðîøëîãî ãîäà, íî îí íàîòðåç îòêàçàëñÿ ïåðåñåëèòüñÿ â áîëåå ÷åëîâå÷åñêèå óñëîâèÿ. Òåïåðü ìèðîòâîðöû ïðèâîçÿò åìó åäó è îäåæäó. Íûíåøíÿÿ çèìà íà Áàëêàíàõ âûäàëàñü íåîáû÷àéíî õîëîäíîé è ñíåæíîé. Áåç òàêîé ïîìîùè Èëèå ïðèøëîñü áû î÷åíü òÿæåëî. Âîåííûå íàìåðåâàþòñÿ îòðåìîíòèðîâàòü õèæèíó îòøåëüíèêà, ïðîâåñòè ýëåêòðè÷åñòâî è äàæå êóïèòü åìó òåëåâèçîð. Òîãäà ó Èëèè Ïàíèí÷è÷à ïîÿâèòñÿ õîòü êàêàÿ-òî ñâÿçü ñ âíåøíèì ìèðîì.