Íàøà 84-ÿ ñòðåëêîâàÿ äèâèçèÿ, âîåâàâøàÿ â òî âðåìÿ íà Ñåâåðî-Çàïàäíîì ôðîíòå â ðàéîíå Ñòàðîé Ðóññû, 10 àâãóñòà 1942 ãîäà áûëà ñðî÷íî âûâåäåíà â ðåçåðâ Ñòàâêè Âåðõîâíîãî Ãëàâíîêîìàíäîâàíèÿ è ÷åðåç 5 äíåé, ïîãðóçèâøèñü â ýøåëîíû íà ñòàíöèè Êðåñòöû, îòïðàâèëàñü â ïóòü. Ìíå, ìîñêâè÷ó, áûëî ïðèêàçàíî äî Ìîñêâû ñëåäîâàòü ñ ïåðâûì ýøåëîíîì, òàì ïîìî÷ü â ïîèñêàõ ðàçëè÷íûõ íóæíûõ âîåííûõ óïðàâëåíèé, ó÷ðåæäåíèé è ñêëàäîâ, ãäå íàäëåæàëî ïîëó÷èòü íåîáõîäèìîå ñíàðÿæåíèå, âîîðóæåíèå, áîåïðèïàñû è ïðî÷åå, à òàêæå ìàðøåâûå ðîòû äëÿ ïîïîëíåíèÿ ÷àñòåé, ñèëüíî ïîðåäåâøèõ çà âðåìÿ áîåâ â ëåñàõ è áîëîòàõ Ïðèèëüìåíüÿ. Èç Ìîñêâû ÿ óåõàë ñ ïîñëåäíèì ýøåëîíîì, âûïîëíèâ ñâîþ çàäà÷ó è óñïåâ íåíàäîëãî çàáåæàòü äîìîé, ïîâèäàòü ñâîèõ.
Ñâîäêè Ñîâèíôîðìáþðî â òå äíè ñêóïî ñîîáùàëè î òÿæåëîì ïîëîæåíèè, ñëîæèâøåìñÿ íà þãå, è ïîòîìó, êîãäà ìû, äâèãàÿñü ïî÷òè áåç îñòàíîâîê ïî "çåëåíîé óëèöå", ïðîåõàëè Ðÿçàíü, à ïîòîì Ìè÷óðèíñê è Ãðÿçè, ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìû ñëåäóåì êóäà-òî â ñòîðîíó Ñòàëèíãðàäà.
Íàø ïåðâûé ýøåëîí âûãðóçèëñÿ 22 àâãóñòà íåäàëåêî îò ñòàíöèè Èëîâëÿ, îòêóäà êîìàíäèð äèâèçèè ãåíåðàë-ìàéîð Ï.È. Ôîìåíêî, â ïðîøëîì âîåâàâøèé ïîä Öàðèöûíîì â ñîñòàâå 1-é êîííîé àðìèè Áóäåííîãî, íà ñâîåì ÃÀÇ-69, ïðîçâàííîì "êîçëèêîì", â ñîïðîâîæäåíèè ïîëóòîðêè ñ îõðàíîé è íåñêîëüêèìè øòàáíûìè êîìàíäèðàìè îòïðàâèëñÿ â Ñòàëèíãðàä, ÷òîáû äîëîæèòü êîìàíäîâàíèþ î ïðèáûòèè äèâèçèè â ïóíêò íàçíà÷åíèÿ, óçíàòü îá îáñòàíîâêå è ïîëó÷èòü çàäà÷ó.  ïåðâûé äåíü âñå äåëà êîìäèâó çàêîí÷èòü íå óäàëîñü, è îí, îòïðàâèâ ñîïðîâîæäàþùèõ åãî øòàáèñòîâ ê ìåñòó ðàçãðóçêè ïðèáûâàþùèõ ýøåëîíîâ, âûíóæäåí áûë çàäåðæàòüñÿ äî ñëåäóþùåãî äíÿ, ÷òîáû âñòðåòèòüñÿ ñ ÷ëåíîì âîåííîãî ñîâåòà Ñòàëèíãðàäñêîãî ôðîíòà Í.Ñ. Õðóùåâûì, êàê òîãî òðåáîâàë àðìåéñêèé ïîðÿäîê. Âûåõàòü èç ãîðîäà óäàëîñü ëèøü â ñåðåäèíå äíÿ.
Èìåííî â ýòîò äåíü, 23 àâãóñòà 1942 ãîäà, íåìåöêèé 14-é òàíêîâûé êîðïóñ, çàõâàòèâøèé íàêàíóíå ïëàöäàðì íà ëåâîì áåðåãó Äîíà â ðàéîíå Ïåñêîâàòêè è Âåðòÿ÷åãî, ñëîìèâ ñîïðîòèâëåíèå íàøèõ îáîðîíÿâøèõñÿ ÷àñòåé, óñòðåìèëñÿ ê Âîëãå. "Íèêòî íå çíàë, êàêèì äíåì ñòàíåò íàñòóïèâøåå 23 àâãóñòà, êîãäà îáùåå ïîëîæåíèå ïîä Ñòàëèíãðàäîì èçìåíèëîñü ðåçêî è ãðîçíî", - âñïîìèíàë ïîòîì áûâøèé íà÷àëüíèê øòàáà 62-é àðìèè ìàðøàë Í.È. Êðûëîâ â ñâîåé êíèãå "Ñòàëèíãðàäñêèé ðóáåæ" (Ì., 1979, ñòð. 39). Íàõîäèâøèéñÿ â ýòîò äåíü â ãîðîäå íà÷àëüíèê Ãåíåðàëüíîãî øòàáà ìàðøàë À.Â. Âàñèëåâñêèé ïèñàë â ñâîèõ ìåìóàðàõ, ÷òî "íåìåöêîå êîìàíäîâàíèå ïðåäïðèíÿëî 23 è 24 àâãóñòà îæåñòî÷åííóþ áîìáàðäèðîâêó ãîðîäà... ß áûë òîãäà â ãîðîäå è âèäåë, êàê îí ïðåâðàùàåòñÿ â ðàçâàëèíû. Ïî íî÷àì îí íàïîìèíàë ãèãàíòñêèé êîñòåð" ("Äåëî âñåé æèçíè", Ì., 1988, ò. 1, ñòð. 234).
Âîò â òàêîé îáñòàíîâêå íàø êîìäèâ, íàòêíóâøèñü íà ïðîðâàâøèåñÿ ê Âîëãå êîëîííû òàíêîâ, âûíóæäåí áûë âîçâðàòèòüñÿ îáðàòíî, ãäå åìó ïðåäîñòàâèëè ñàìîëåò Ó-2, ÷òîáû ÷åðåç ëåâûé áåðåã ðåêè âîçâðàòèòüñÿ ê ñâîèì ðàçãðóæàâøèìñÿ âñå äàëüøå è äàëüøå îò Èëîâëè ýøåëîíàì èç-çà ïîñòîÿííî áîìáèâøåéñÿ íåìöàìè æåëåçíîé äîðîãè. Âìåñòî òîãî, ÷òîáû âîéòè â ñîñòàâ âîéñê, êîòîðûì ïðåäñòîÿëî ñðàæàòüñÿ â ñåâåðíîé ÷àñòè ãîðîäà, ðàçãðóæàâøèåñÿ ÷àñòè 84-é ñòðåëêîâîé äèâèçèè ïðÿìî "ñ êîëåñ" ïîñòóïàëè â ïîä÷èíåíèå çàìåñòèòåëÿ êîìàíäóþùåãî Ñòàëèíãðàäñêèì ôðîíòîì ãåíåðàë-ìàéîðà Ê.À. Êîâàëåíêî, êîòîðîìó 23 àâãóñòà áûëî ïðèêàçàíî ñîçäàòü óäàðíóþ ãðóïïó èç ïðèáûâàþùèõ âîéñê, íàíåñòè óäàð ïî ðâóùåìóñÿ ê Âîëãå 14-ìó òàíêîâîìó êîðïóñó è ðàçãðîìèòü åãî. Íà ïîäãîòîâêó ê êîíòðíàñòóïëåíèþ äàâàëîñü âñåãî... ïÿòü ÷àñîâ.
Ïîëêè äèâèçèè, åëå óñïåâ ðàçãðóçèòüñÿ, âñòóïàëè â Ñòàëèíãðàäñêóþ áèòâó. Íàä íàìè ñ óòðà äî âå÷åðà âèñëè ãèòëåðîâñêèå áîìáàðäèðîâùèêè. Ñ íàñòóïëåíèåì òåìíîòû, ñëîâíî ïóëüñèðóÿ, âïåðåäè òî ðàçãîðàëîñü, òî ñíîâà áëåêëî áàãðîâîå çàðåâî îáúÿòîãî ïîæàðîì ãîðîäà. Âîïðåêè âñåìó ðàçóìíîìó íà íàøèõ ãëàçàõ ãîðåëî âñå, ÷åìó ãîðåòü è íå ïîëàãàåòñÿ. Äûìèëà âûñîõøàÿ çà ëåòî ñòåïü. Ïûëàëà Âîëãà, çàëèòàÿ íåôòüþ èç ðàçáîìáëåííûõ õðàíèëèù. Îãîíü ìåòàëñÿ ïî ðàçâàëèíàì îñòàâøèõñÿ ïîñëå ïåðâîé áîìáåæêè 23 àâãóñòà êèðïè÷íûõ ãîðîäñêèõ çäàíèé. ×åðíûé äûì ïîäíèìàëñÿ îò òÿæåëûõ çàêîï÷åííûõ æåëåçíûõ êîðîáîê ïîäáèòûõ òàíêîâ.
Òàêèì çàïîìíèëñÿ íàì Ñòàëèíãðàä â òðàãè÷åñêèå ïîñëåäíèå àâãóñòîâñêèå äíè 1942 ã. - ïåðâûå ïîñëå òîãî, êàê ïðîòèâíèêó óäàëîñü âûéòè ê Âîëãå è íåïîñðåäñòâåííî íà÷àëàñü ãåðîè÷åñêàÿ îáîðîíà ãîðîäà, êîòîðàÿ íàâåêè âîøëà âî âñåìèðíóþ èñòîðèþ êàê ïîâîðîòíûé ïóíêò âòîðîé ìèðîâîé âîéíû.