Íà÷àëî åãî êàðüåðû â êèíî áûëî áëèñòàòåëüíûì. Ìîëîäîé Êëèìîâ ñðàçó æå ñåðüåçíî çàÿâèë î ñåáå â òîëüêî-òîëüêî íà÷àâøåì "îòòàèâàòü" ïîñòñòàëèíñêîì ñîâåòñêîì êèíåìàòîãðàôå ýêñöåíòðè÷íîé êîìåäèåé "Äîáðî ïîæàëîâàòü, èëè Ïîñòîðîííèì âõîä âîñïðåùåí", ãäå îñòðîóìíî è çëî âûñìåÿë ñîâåòñêèé áþðîêðàòèçì, ïðîíèêøèé äàæå â ñôåðó âîñïèòàíèÿ äåòåé â ïèîíåðñêîì ëàãåðå. Îäíàêî ðåæèññåð íå ïîøåë ïî íàìåòèâøåéñÿ äîðîæêå êîìåäèîãðàôà. Ñëåäóþùèé åãî ôèëüì "Ïîõîæäåíèå çóáíîãî âðà÷à" âûçâàë ãíåâ âëàñòåé (÷åãî ñòîèë îäèí òîëüêî ýïèçîä åðíè÷åñêîãî ïåðåîñìûñëåíèÿ ñöåíû èç "Îêòÿáðÿ" Ýéçåíøòåéíà). Öåíèâøèé òàëàíò Êëèìîâà òîãäàøíèé äèðåêòîð "Ìîñôèëüìà" Èâàí Ïûðüåâ (ñàì â ïðîøëîì êîìåäèîãðàô) äàë ìîëîäîìó ðåæèññåðó øàíñ áûñòðî ðåàáèëèòèðîâàòüñÿ. Îäíàêî èñòîðè÷åñêàÿ êàðòèíà "Àãîíèÿ" î ïðèøåñòâèè âî âëàñòü ìàëîãðàìîòíîãî ñèáèðñêîãî ìóæèêà Ãðèãîðèÿ Ðàñïóòèíà ìîãëà áû ïîïàñòü â Êíèãó ðåêîðäîâ Ãèííåññà êàê ñàìûé ìíîãîñòðàäàëüíûé ïðîåêò, âûõîä êîòîðîãî íà ýêðàíû ðàñòÿíóëñÿ ïî÷òè íà 20 ëåò.
Òðóäíûå îáñòîÿòåëüñòâà òâîð÷åñòâà, òÿæåëàÿ ëè÷íàÿ ïîòåðÿ (ãèáåëü â 1979-ì â àâòîêàòàñòðîôå æåíû, ðåæèññåðà Ëàðèñû Øåïèòüêî), à òàêæå ñàìà àòìîñôåðà ñîâåòñêîãî îáùåñòâà çàñòîéíûõ ëåò, î÷åâèäíî, îïðåäåëèëè òðàãè÷åñêîå ìèðîîùóùåíèå, ñâîéñòâåííîå Êëèìîâó â âîñüìèäåñÿòûå. Äîêóìåíòàëüíàÿ ëåíòà "Ëàðèñà" (ñïåöèàëüíûé ïðèç íà Ìåæäóíàðîäíîì êèíîôåñòèâàëå â Ìàíãåéìå), îñóùåñòâëåííàÿ âìåñòî Øåïèòüêî êàðòèíà "Ïðîùàíèå" (ïî "Ïðîùàíèþ ñ Ìàòåðîé" Â.Ðàñïóòèíà) è ïðåæäå âñåãî "Èäè è ñìîòðè" (ãëàâíûé ïðèç è ïðåìèÿ ÔÈÏÐÅÑÑÈ íà Ìåæäóíàðîäíîì êèíîôåñòèâàëå â Ìîñêâå) - âñå ýòè ðàáîòû ñâèäåòåëüñòâóþò î ìðà÷íîì, åñëè íå ñêàçàòü - àïîêàëèïñè÷åñêîì âçãëÿäå ðåæèññåðà.
...Âî âðåìåíà ïåðåñòðîéêè êèíîøíîå ñîîáùåñòâî èçáèðàåò Ýëåìà Êëèìîâà ïåðâûì ñåêðåòàðåì Ñîþçà êèíåìàòîãðàôèñòîâ. Òîãäà ñ "ïîëîê" áûëè ñíÿòû è âûïóùåíû íà ýêðàíû ñîòíè ôèëüìîâ, çàïðåùåííûõ ê ïîêàçó â 60-70-å ãîäû. Îäíàêî ðåæèññåð âïîñëåäñòâèè ñîæàëåë, ÷òî ñîãëàñèëñÿ íà ýòó "íåáëàãîäàðíóþ" äîëæíîñòü, ïîñêîëüêó "íàæèë ñåáå ìàññó âðàãîâ" è íå èìåë âðåìåíè ñàì ñíèìàòü êèíî. Çàäóìàííàÿ òîãäà ìàñøòàáíàÿ ýêðàíèçàöèÿ áóëãàêîâñêîãî ðîìàíà "Ìàñòåð è Ìàðãàðèòà" òàê è íå áûëà îñóùåñòâëåíà.
Ñòàâ, ìîæíî ñêàçàòü, êëàññèêîì ïðè æèçíè (äî ïîñëåäíèõ äíåé Ýëåì Êëèìîâ âõîäèë â ñîñòàâ ýêñïåðòîâ àìåðèêàíñêîé Àêàäåìèè êèíîèñêóññòâà, ïðèñóæäàþùåé "Îñêàðà", è â æþðè ðîññèéñêîé ïðåìèè "Òðèóìô"), â íîâûõ ðåàëèÿõ îí íå ñìîã ñåáÿ ðåàëèçîâàòü. Ñîâìåñòíî ñ áðàòîì, äðàìàòóðãîì Ãåðìàíîì Êëèìîâûì, Ýëåì Ãåðìàíîâè÷ íàïèñàë íåñêîëüêî ñöåíàðèåâ: "Ïðåîáðàæåíèå", "Ïðî Èâàíà-äóðàêà", "Ñïîðò è êèíî"... Íî íàéòè äåíüãè íà ïîñòàíîâêè äàæå ïîä åãî ãðîìêîå èìÿ òàê è íå óäàëîñü. Êàê ñîîáùèëè â Ñîþçå êèíåìàòîãðàôèñòîâ Ðîññèè, ïëàíèðóåòñÿ, ÷òî ïðîùàíèå ñ ìàñòåðîì ïðîéäåò 30 îêòÿáðÿ â Öåíòðàëüíîì Äîìå êèíî.