Îíà ðîäèëàñü óìíèöåé è êðàñàâèöåé. Èçÿùíàÿ, ñ êîïíîé áåëîêóðûõ âîëîñ è ãîëóáûìè ãëàçàìè, îíà êàê áóäòî íå çàìå÷àëà ñâîåé êðàñîòû. Çà èñêðåííîñòü è äîáðîòó åé ïðîùàëè òî, ÷òî íåâîçìîæíî ïðîñòèòü: âñåîáùåå ìóæñêîå îáîæàíèå.
 ñåìíàäöàòü ëåò êðóãëàÿ îòëè÷íèöà èç ãëóõîé ïðîâèíöèè ïîñòóïèëà íà ñàìûé ïðåñòèæíûé, ðîìàíî-ãåðìàíñêèé ôàêóëüòåò ñòîëè÷íîãî óíèâåðñèòåòà. Íàäî ëè ãîâîðèòü, ÷òî ó íåå áûë øèðîêèé âûáîð ïîêëîííèêîâ. Íà Ñòàñþ çàïàäàëà ïàðòèéíàÿ íîìåíêëàòóðà, ïðåïîäàâàòåëüñêèé ñîñòàâ, ìèëèöåéñêîå íà÷àëüñòâî - âñå, êòî òàê èëè èíà÷å ïîïàäàëèñü íà ïóòè. Íî ñâîþ ñóäüáó öåëîìóäðåííàÿ êðàñàâèöà óâèäåëà â êîðèäîðå ñòóäåí÷åñêîé îáùàãè. Îí íå áûë ìóæ÷èíîé åå ìå÷òû, íî â ãëàçàõ, óëûáêå è ìàíåðå ãîâîðèòü ïðîáëåñêèâàëî íå÷òî îñîáåííîå è î÷åíü ðîäíîå. Äîëæíî áûòü, ñòóäåíò ìàòôàêà Ñåðåãà áûë ñ íåé îäíîé êðîâè. Îíè ïîæåíèëèñü. Òîëêîâûé òðóäÿãà, ìóæ áûñòðî ïîøåë ââåðõ ïî ñëóæåáíîé ëåñòíèöå. Çàêîííûå áëàãà òåõ ëåò ñåãîäíÿ âûçûâàþò óñìåøêó: äâóõêîìíàòíàÿ êâàðòèðà, "Æèãóëè", ïóòåâêè â Êðûì... Ó Ñòàñè ðàíüøå, ÷åì ó åå ðîâåñíèö, ïîÿâèëèñü çîëîòûå óêðàøåíèÿ.
Åå íå ðàç ïûòàëèñü îòáèòü ó ìóæà, íî Ñòàñÿ òàê è îñòàëàñü íåóëîâèìîé æàð-ïòèöåé, äîñòàâøåéñÿ Èâàíó-äóðàêó.
Êàê-òî â êîíòîðó, ãäå îíà ðàáîòàëà, ïðèåõàëà äåëåãàöèÿ èç ×åõèè. Íà áàíêåòå øåô ïîïðîñèë Ñòàñþ ñïåòü ÷òî-íèáóäü äëÿ äóøè. Îíà èñïîëíèëà "Áåñàìå ìó÷î" è, ðàñêëàíÿâøèñü ïîä áóðíûå àïëîäèñìåíòû, óáåæàëà - ó ðåñòîðàíà åå æäàë Ñåðãåé. Óòðîì øåô ïðèãëàñèë ñîòðóäíèöó â êàáèíåò:
- Ñìèðíîâà, òû ñðàçèëà ñåðä-öå îäíîãî áîëüøîãî ÷åëîâåêà, - îáúÿâèë îí òîðæåñòâåííî. - Îí âäîâåö. Ïðèãëàøàåò òåáÿ íà óæèí.
Ñòàñÿ òîëüêî ðàññìåÿëàñü. Áîëüøîé ÷åëîâåê óåõàë íåñîëîíî õëåáàâøè. À ñïóñòÿ òðè ìåñÿöà íà ñâîé äåíü ðîæäåíèÿ Ñòàñÿ ïîëó÷èëà îãðîìíûé áóêåò áåëûõ ðîç. È ïîëó÷àëà òî÷íî òàêîé æå 15 ëåò ïîäðÿä!
Øëè ãîäû. Íà÷àëèñü ñìóòíûå âðåìåíà: âñå, êòî ïîøóñòðåé, ñòàëè áèçíåñìåíàìè, ïðîñòîäóøíûå è íàèâíûå âçûâàëè ê ñïðàâåäëèâîñòè è ïîðÿäêó. Ïî-ñòàðåâøàÿ Áàðáè â íå óòðàòèâøèõ ýëåãàíòíîñòè êîñòþìàõ ñâîåé ìîëîäîñòè ïî-ïðåæíåìó ÿðêèì ñîëíûøêîì îñâåùàëà êîíòîðó, ìåäëåííî èäóùóþ êî äíó. Íà ôîíå âñåîáùåé ðàçðóõè ó íåå âñå áûëî áåçóêîðèçíåííî: ñûí ñ îòëè÷èåì îêîí÷èë óíèâåðñèòåò, ìóæ ïûòàëñÿ ïðîáèòü äîðîãó ñêðîìíîìó áèçíåñó. Õðóñòàëüíûé êóïîë íàä Ñòàñèíûì ìèðîì ðàçáèëñÿ âíåçàïíî è îãëóøèòåëüíî: Ñåðãåé ïîïàë â àâàðèþ. Ñëîìàííàÿ íîãà íå ñðàñòàëàñü, ìàëåíüêèé áèçíåñ ñòðåìèòåëüíî ðóøèëñÿ. Ìîòàÿñü ìåæäó ðàáîòîé è áîëüíèöåé, Ñòàñÿ óòðàòèëà ïðèâû÷íûé ëîñê, à âàñèëüêîâûå ãëàçà ïîáëåêëè. È ñëîâíî êòî-òî íåâèäèìûé äàë îêðóæàþùèì êîìàíäó "ôàñ": íà Ñòàñþ îïîë÷èëèñü ïîäðóãè. Îíè ìñòèëè åé çà áûëîé óñïåõ: ÿçâèëè â ëèöî, ïåðåñòàëè çäîðîâàòüñÿ. Íà Ñòàñþ áîëüíî áûëî ñìîòðåòü. Îíà óâÿäàëà ñòðåìèòåëüíî. È èñêðåííå ñ÷èòàëà ïðè ýòîì: òàêîâà ðàñïëàòà çà ñ÷àñòëèâîå äåòñòâî è áåçìÿòåæíóþ ìîëîäîñòü.
Âñå êàòèëîñü ïîä îòêîñ. Ïîêà îäíàæäû âå÷åðîì â êâàðòèðå Ñòàñè Ñìèðíîâîé íå ðàçäàëñÿ òåëåôîííûé çâîíîê. Íåçíàêîìûé ãîëîñ ñ àêöåíòîì ïðåäñòàâèëñÿ àäâîêàòîì è ñîîáùèë: "Íà âàøå èìÿ ñîñòàâëåíî çàâåùàíèå, êóäà ÿ ìîãó ïîäúåõàòü, ÷òîáû îçíàêîìèòü âàñ ñ åãî ñîäåðæàíèåì?"
Ñòàñÿ ïîñìåÿëàñü ïðî ñåáÿ íàä íåäîðàçóìåíèåì, íî èç îñòîðîæíîñòè ïðåäëîæèëà íåçíàêîìöó ïðèåõàòü ê íåé íà ðàáîòó.
Ýëåãàíòíûé ìóæ÷èíà óñòðîèëñÿ â êðåñëå, âûòàùèë èç ïîðòôåëÿ áîëüøîé êîíâåðò, âñêðûë è ñòàë ÷èòàòü òîðæåñòâåííûì ãîëîñîì. Ñòàñÿ ñìîãëà ðàçîáðàòü ëèøü îäíî: íåêèé ÷åõ îñòàâèë åé â íàñëåäñòâî äâóõýòàæíûé äîì â Êàðëîâûõ Âàðàõ, îðàíæåðåþ è ïèâîâàðíþ.
- À ýòî ëè÷íî âàì, - ïðîòÿíóë àäâîêàò óçêèé êîíâåðòèê. Îíà ðàçâåðíóëà áóìàãó è íå ñäåðæàëà ñëåç. Ïèñüìî áûëî íàïèñàíî ïî-àíãëèéñêè.
"Âñå ýòè ãîäû ÿ äóìàë òîëüêî î Âàñ. Èñêàë æåíùèíó, ïîõîæóþ íà Âàñ. Ìûñëåííî öåëîâàë Âàñ è îñûïàë öâåòàìè. Ìå÷òàë è ñòðîèë èëëþçèè. È ìîæåò, äàæå õîðîøî, ÷òî Âû îñòàëèñü äëÿ ìåíÿ ìå÷òîé, êàê äëÿ Ïåòðàðêè Ëàóðà. Âåäü ìîåé ïðèäóìàííîé ëþáâè íå óãðîæàëè ðåàëèè æèçíè. Êîãäà Âû ïîëó÷èòå ýòî ïèñüìî, ÿ áóäó óæå äàëåêî, â äðóãîì èçìåðåíèè. À çíà÷èò, ÿ áóäó ñ÷àñòëèâ, è õî÷ó, ÷òîáû ñ÷àñòëèâû áûëè Âû, ìîÿ íåáåñíàÿ ëþáîâü, îñòàâøàÿñÿ íà Çåìëå. Ìîÿ ïðåêðàñíàÿ Ñòàñÿ! ß ñ÷àñòëèâ, ÷òî Âàøå äûõàíèå îñâåæèò âîçäóõ ìîåãî îïóñòåâøåãî äîìà. Äîëãèå ãîäû ýòî áûëî ìîåé ìå÷òîé. È âîò îíà ñáóäåòñÿ, ïóñòü äàæå è áåç ìåíÿ! Íàâå÷íî Âàø, Êàðåë".
Âîò óæå äâà ãîäà Ñòàñÿ æèâåò â ìàëåíüêîì ðàþ. Ïèâîâàðíÿ äàåò íåïëîõîé äîõîä, öâåòû èç îðàíæåðåè ðàçëåòàþòñÿ ïî âñåìó ìèðó. Ñûí àäàïòèðîâàëñÿ íà íîâîì ìåñòå è ðàáîòàåò â òóðáèçíåñå. Èíîãäà ê íèì ïðèåçæàþò äðóçüÿ, è ñóïðóãè óñòðàèâàþò âå÷åðèíêó. Ñûí èãðàåò íà ôîðòåïüÿíî, à Ñòàñÿ ïîåò. Åå ãîëîñ íå ïîñòàðåë, âîò òîëüêî "Áåñàìå ìó÷î" ïî÷åìó-òî óæå íå äàåòñÿ - ïàëüöû äðîæàò, íà ãëàçà íàâîðà÷èâàþòñÿ ñëåçû è êîìîê â ãîðëå íå äàåò ïåòü... È òîãäà Ñòàñÿ óáåãàåò íàâåðõ, â áèáëèîòåêó, ãäå âèñèò íà ñòåíå áîëüøîé ïîðòðåò ïîêîéíîãî õîçÿèíà äîìà. ×óòü çàñòåí÷èâîå ëèöî, áåçãðàíè÷íàÿ íåæíîñòü â ãëàçàõ. Ó Ñòàñè êðóæèòñÿ ãîëîâà, è òîñêà ïî ÷åìó-òî áîëüøîìó è íàâñåãäà ïîòåðÿííîìó ñæèìàåò ãîðëî.
- Îíà âëþáèëàñü â ïîêîéíèêà, - íåâåñåëî øóòèò ìóæ, è ãîñòè ïûòàþòñÿ ñìåÿòüñÿ. Ñìóùåííî è âèíîâàòî, êàê áûâàåò âñåãäà, êîãäà íåâîëüíî ïðèêàñàåøüñÿ ê ÷üåé-òî òàéíå.