Дед нового главы РПЦ Василий Гундяев был известным в Нижегородской губернии православным активистом. До революции он служил машинистом-механиком, позднее был владельцем свечного завода, снабжавшего свечами православные храмы, потом стал священником. При советской власти яростно выступал против "обновленчества" (движение реформаторов церкви, действовавшее в интересах советской власти в 1920-1940-е годы). За противодействие "обновленчеству" был арестован в 1922 году, отбыл срок на Соловках.
Отец митрополита Михаил Гундяев был арестован через несколько дней после свадьбы по обвинению в антисоветской агитации и пропаганде. Домой он вернулся только через несколько лет. Во время войны был инженером одного из заводов блокадного Ленинграда. В 1947 году стал священником.
Владимир Михайлович Гундяев родился в Ленинграде в 1946 году. По религиозным убеждениям отказался вступать в пионерскую и комсомольскую организации. О нем даже вышла антирелигиозная публикация в городской газете.
Одним из самых ярких впечатлений детства Кирилл считает чудесное исцеление с помощью: фотографии Иоанна Кронштадтского (позже тот был причислен к лику святых). Маленький Владимир подхватил жестокое воспаление легких. "Болезнь не поддавалась даже пенициллину", - вспоминал он в одном из интервью. Когда ребенку стало особенно плохо, он тихим голосом попросил снять со стены фотографию Иоанна Кронштадтского в красной бархатной рясе с голубыми отворотами. "Я целовал холодное стекло, прикладывал фотографию ко лбу и молился, молился, молился, - рассказывал владыка. - На следующий день я в полной мере исцелился". У Кирилла и по сей день нет никаких сомнений - то было заступничество отца Иоанна.
В юности Гундяева тянуло к романтической профессии геолога, весьма популярной в шестидесятые. После восьмого класса он поступил в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию. Здесь он проработал почти три года техником-картографом, совмещая работу и учебу в средней школе. Только в 1965-м, через год после получения школьного аттестата, будущий владыка поступил в Ленинградскую духовную семинарию. С тех пор его карьера в церкви развивалась успешно. Последние 20 лет он возглавлял Отдел внешних церковных связей РПЦ.
Во время ожидания результатов голосования Поместного собора в Храме Христа Спасителя, как утверждают, замироточила икона Божией Матери "Умягчение злых сердец", находящаяся в нижнем Преображенском храме кафедрального собора. По словам служителей храма, эта икона мироточила и раньше, но на этот раз особенно сильно. Шорох прошел по рядам делегатов Поместного собора, когда они узнали эту благую весть: "Хорошее знамение".
Как выбирали патриарха
Выборы главы Русской православной церкви проходили в два этапа. 25 января Архиерейский собор (в нем участвовали 198 высших иерархов церкви) определил троих кандидатов: митрополитов Кирилла (97 голосов), Климента (32 голоса) и Филарета (16 голосов).
В полдень 27 января открылся Поместный собор, который должен был назвать имя нового патриарха Московского и всея Руси. На нем присутствовали 702 делегата.
По регламенту Поместный собор мог выдвинуть своего кандидата. Украинская делегация (самая многочисленная - 191 человек) предложила отказаться от этого права. Не прошло и предложение архиепископа Полоцкого Феодосия избрать патриарха при помощи жребия. Голосование было тайным. В бюллетенях, отпечатанных на "Гознаке", стояли два имени: Кирилл и Климент. Филарет до голосования заявил о самоотводе в пользу митрополита Кирилла. Бюллетени пришлось срочно перепечатать.
Голосование заняло примерно полчаса. Подсчет вела избранная Поместным собором комиссия из 18 человек, которую возглавил митрополит Екатеринодарский и Кубанский Исидор. За Кирилла отдали свои голоса 72% делегатов Поместного собора.