Äîìàøíèì ïèòîìöàì, ÷òîáû èõ ëþáèëè õîçÿåâà, ñîâñåì íåîáÿçàòåëüíî áûòü áåëûìè, ïóøèñòûìè è ëàñêîâûìè — îíè ìîãóò áûòü ñ êîãòÿìè, êîëþ÷èìè õâîñòàìè, ñêîëüçêèìè è äàæå ÿäîâèòûìè.
Ïèòîìöû Èëüè Ìàêñèìîâà íå ãðûçóò òàïî÷êè, íå îáäèðàþò îáîè, åäÿò, êàê âîðîáóøêè, õîòÿ ìîãóò è ñàìîãî âîðîáóøêà ñëîïàòü. È ïðè ýòîì, êàê óáåæäàåò âëàäåëåö, îòëè÷àþòñÿ äîáðûì íðàâîì. Õàìåëåîíû, èãóàíû, ãåêêîíû, ëÿãóøêè, ïàóêè è çìåè æèâóò ñåìüÿìè — êàæäàÿ â íåáîëüøîì òåððàðèóìå. Äàæå çíàêîìûå çàâèäóþò: «Ó òåáÿ òàê ìíîãî æèâíîñòè, íî â äîìå âñå ðàâíî òèõî». Òî÷íîå ÷èñëî ýêçîòè÷åñêèõ òâàðåé íå ìîæåò íàçâàòü äàæå ñàì õîçÿèí.
Ðîäèíà ïîäîïå÷íûõ Èëüè Ìàêñèìîâà — Àôðèêà, Ëàòèíñêàÿ Àìåðèêà, Ñàëüâàäîð, Ìàäàãàñêàð, Ñóðèíàì, — ïîýòîìó äîáèòüñÿ, ÷òîáû èì áûëî êîìôîðòíî â ñîâåðøåííî äðóãèõ êëèìàòè÷åñêèõ óñëîâèÿõ, íå òàê-òî ïðîñòî. Èäåàëüíîå æèëèùå äëÿ èãóàí, õàìåëåîíîâ è äðóãèõ ðåïòèëèé — ýòî ñðåäíèõ ðàçìåðîâ ïðîñòîðíûé òåððàðèóì. Âûñîêàÿ âëàæíîñòü â íåì äîñòèãàåòñÿ ðàñïûëåíèåì âîäû, à ñ ïîìîùüþ ñïåöèàëüíîé ëàìïû òåìïåðàòóðó â íåì ïîääåðæèâàþò íà óðîâíå ïëþñ 28 ãðàäóñîâ äíåì è 21 — íî÷üþ.  òåððàðèóìå îáÿçàòåëüíî íóæíî óñòàíîâèòü åìêîñòü ñ âîäîé è ðàçâåòâëåííóþ òîëñòóþ êîðÿãó, ïî êîòîðîé ýêçîòè÷åñêèé ïèòîìåö áóäåò êóðñèðîâàòü ââåðõ-âíèç. Åñëè åìó áóäåò ïðîõëàäíî, îí ïîäíèìåòñÿ ïîâûøå, ñòàíåò æàðêî — ñïóñòèòñÿ ê âîäå. Òîëüêî íàäî ïðîñëåäèòü, ÷òîáû êîðÿãà íå ñîïðèêàñàëàñü ñ ëàìïîé, èíà÷å ïîäîïå÷íûé ìîæåò îáæå÷üñÿ.
«Óâëå÷åíèå ýêçîòè÷åñêèìè æèâîòíûìè çàòÿãèâàåò, — ðàññêàçûâàåò Èëüÿ Ìàêñèìîâ. — Íà÷èíàåøü ñ ìàëîãî: ïîêóïàåøü òåððàðèóì, îáîðóäóåøü åãî, íî ýòîãî íåäîñòàòî÷íî. Ïèòîìöåâ íóæíî ïðàâèëüíî êîðìèòü, ïîäáèðàòü âèòàìèíû, âñåâîçìîæíûå äîáàâêè. ×àùå âñåãî èãóàíû, õàìåëåîíû è äðóãèå ýêçîòè÷åñêèå æèâîòíûå ñòðàäàþò èç-çà íåäîñòàòêà êàëüöèÿ è âèòàìèíà D». ×òîáû èçáåæàòü ïðîáëåì, ðàç â íåäåëþ ïèòîìöàì íóæíî äàâàòü ðàñòåðòóþ â ïîðîøîê òàáëåòêó ãëþêîíàòà êàëüöèÿ è âðåìÿ îò âðåìåíè âêëþ÷àòü óëüòðàôèîëåòîâóþ ëàìïó, ÷òîáû îíè âîñïîëíÿëè íåäîñòàòîê ñîëíöà.
Ëè÷íî ìíå âñåãäà áûë íåïîíÿòåí âîñòîðã âëàäåëüöåâ ðåïòèëèé: êàêîé òîëê îò æèâîòíîãî, åñëè åãî íåëüçÿ âçÿòü íà ðóêè, ïðèëàñêàòü. Ïî ñëîâàì âëàäåëüöà ýêçîòîâ, èç âñåõ åãî ïèòîìöåâ çàïðîñòî ïîòèñêàòü ìîæíî ðàçâå ÷òî õàìåëåîíà Êåøó.
«Êåøà — óäèâèòåëüíîå ñîçäàíèå ïðèðîäû. Íà ïåðåäíèõ ëàïàõ ñ âíóòðåííåé ñòîðîíû ó íåãî òðè ïàëüöà, ñíàðóæè — äâà, íà çàäíèõ — íàîáîðîò, — ðàññêàçûâàåò Èëüÿ. — Åãî ñôåðè÷åñêèå ãëàçà ïîçâîëÿþò óëàâëèâàòü îáúåêòû íåçàâèñèìî äðóã îò äðóãà, ïîýòîìó æèâîòíîå, íå ìåíÿÿ ïîëîæåíèÿ ãîëîâû, ñïîñîáíî êîíòðîëèðîâàòü ïðàêòè÷åñêè âñå îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî».  ïðèðîäå õàìåëåîíû ïèòàþòñÿ ðàçëè÷íûìè íàñåêîìûìè, ìåëêèìè ÿùåðèöàìè, ïòåíöàìè.
Íåáîëüøóþ ÷àñòü èõ ðàöèîíà ñîñòàâëÿþò ïëîäû äåðåâüåâ è çåëåíûå ëèñòüÿ.  äîìàøíèõ óñëîâèÿõ ñàìûé ïîëåçíûé êîðì äëÿ íèõ — ñàðàí÷à è ñâåð÷êè. Ìîæíî òàêæå ïîáàëîâàòü ïèòîìöà áàíàíàìè, äûíåé, àðáóçîì, êèâè, ëèñòüÿìè ñàëàòà. Õîòÿ îïòèìàëüíîå ðåøåíèå äëÿ ñîäåðæàíèÿ äîìà — ïîêóïêà ñïåöèàëüíîãî êîðìà ñ ïðàâèëüíî ïîäîáðàííûì ñîîòíîøåíèåì ìèêðîýëåìåíòîâ.
Êñòàòè, ýòî ìèô, ÷òî õàìåëåîí êàðäèíàëüíî ìåíÿåò öâåò. Íà ñàìîì äåëå öâåòîâàÿ ãàììà îñòàåòñÿ ïðèìåðíî òàêîé æå, ïðîñòî îòòåíîê ñòàíîâèòñÿ áîëåå íàñûùåííûì.
«Êåøà — àáñîëþòíàÿ ôëåãìà, çà ÷òî ÿ åãî è ëþáëþ, ðàññêàçûâàåò Èëüÿ. — Èíîãäà ïðèõîäèøü ñ ðàáîòû âåñü èçäåðãàííûé, óñòàâøèé, ñàäèøüñÿ ïåðåä òåððàðèóìîì — è ïðîâàëèâàåøüñÿ âî âðåìåíè. Ìîãó ÷àñàìè çà íèì íàáëþäàòü, ýòî óñïîêàèâàåò. È óñòàëîñòè êàê íå áûâàëî».
Èãóàíû, êîíå÷íî, íå òàêèå êîìïàíåéñêèå, èç äåñÿòè æèâîòíûõ ïðèðó÷àþòñÿ îò ñèëû îäíà-äâå.
Ó Èëüè òàêæå æèâåò ìóðèíóñ — ÿäîâèòåéøåé ïàóê, ïðè÷åì î÷åíü øóñòðûé.
«Íåäàâíî ÿ çàìåøêàëñÿ, è ïàóê âûñêî÷èë èç êîðîáêè, — ðàññêàçûâàåò âëàäåëåö ýêçîòîâ. — À ýòîò âèä îòëè÷àåòñÿ ïðûòüþ è êîâàðñòâîì. Îí, êîíå÷íî, íå áóäåò, êàê ñîáàêà, íà íîãè áðîñàòüñÿ, íî ñòîèò òîëüêî ïðîòÿíóòü ê íåìó ðóêó, ìîæåò è íàïàñòü. Ïðèøëîñü çà íèì ñ ñà÷êîì íåñêîëüêî ÷àñîâ ïî êâàðòèðå ãîíÿòüñÿ».
Äàæå ñ òàíçàíèéñêèì óæîì — òîíþñåíüêèì çåëåíûì «øíóðêîì» — íóæíî äåðæàòü óõî âîñòðî. Îí ìåðòâîé õâàòêîé âöåïëÿåòñÿ â ïåð÷àòêó, êîãäà Èëüÿ äåìîíñòðèðóåò çìåéêó. ×åëîâåêó åãî ÿä íå îïàñåí, êóñàåò îí íå áîëüíî, êàê èãîëêîé óêîëåò, íî ïðèÿòíîãî âñå ðàâíî ìàëî.
Âðåìÿ îò âðåìåíè ïèòîìöû Èëüè ïîäàþòñÿ â áåãà.
«Ñîâñåì íåäàâíî ÿ è íå çàìåòèë, êàê ó ìåíÿ óáåæàëè òðè ìàëåíüêèå, êàê ÷åðâÿ÷êè, çìåéêè, — ðàññêàçûâàåò Èëüÿ. — À ÷åðåç äâà èëè òðè ìåñÿöà ïðèõîäèò ñîñåäêà, ãîâîðèò, ÷òî ó íåå ïî äîìó çìåè áåãàþò. Ãîâîðþ, íå çíàþ, ó ìåíÿ íèêòî íå óáåãàë. Íà ñëåäóþùèé äåíü íàâåäûâàåòñÿ ó÷àñòêîâûé. Îêàçûâàåòñÿ, îäíà ñîñåäêà íàøëà ó ñåáÿ çìåþ â ñàïîãå, âòîðàÿ — â áàíêå ñ âîäîé, à òðåòüÿ âèäåëà, êàê çìåÿ ïîëçàëà ïî ïîäúåçäó».
Îáåñïîêîåííûå ñîñåäè âûçûâàëè Ì×Ñ, çìåé âåðíóëè õîçÿèíó è ïðèãðîçèëè, ÷òî â ñëåäóþùèé ðàç îøòðàôóþò. Ñ òåõ ïîð Èëüÿ ðåãóëÿðíî ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ ïåðåñ÷èòûâàåò.