Êîãäà â 1933 ãîäó áûë ñîçäàí ïåðâûé â Ãåðìàíèè êîíöåíòðàöèîííûé ëàãåðü, íèêòî íå ïðåäñòàâëÿë, ÷òî âñåãî ÷åðåç íåñêîëüêî ëåò îíè ïðåâðàòÿòñÿ â íàñòîÿùèé êîíâåéåð ñìåðòè. Íî ýòî ñëó÷èëîñü — è ñåãîäíÿ âàæíî âñïîìíèòü, êàê èìåííî áûë ïðîéäåí ýòîò ñòðàøíûé ïóòü.
Âñå íà÷àëîñü ñ óêàçà îò 28 ôåâðàëÿ 1933 ãîäà, îòìåíèâøåãî ñòàòüè Êîíñòèòóöèè, ãàðàíòèðîâàâøèå ãðàæäàíàì Ãåðìàíèè ñâîáîäó ñëîâà, ïå÷àòè, ñîáðàíèé è ìèòèíãîâ. Ïðÿìûì ñëåäñòâèåì óêàçà ñòàëà ñèñòåìà òàê íàçûâàåìîãî çàùèòíîãî àðåñòà. Òèïè÷íûé ïðèìåð ñëîâ-ïåðåâåðòûøåé. Äåñêàòü, âðàãîâ íàöèè íàäî óáåðå÷ü îò íàðîäíîãî ãíåâà, âçÿòü «ïîä çàùèòó», çàêëþ÷èâ â ñïåöèàëüíûé ëàãåðü. Äëÿ ýòîãî íå òðåáîâàëîñü íè ðåøåíèÿ ñóäà, íè îáâèíåíèÿ, íè çàùèòû. Ëþäåé ïðîñòî çàáèðàëè è óâîçèëè. Ñðîê ñîäåðæàíèÿ â ëàãåðå íå îãîâàðèâàëñÿ. Ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî êîãäà-íèáóäü çàáëóäøèå îâöû èñïðàâÿòñÿ è âåðíóòñÿ â ñòàäî. Íî ïîïðîáóé äî ýòîãî äîæèòü...
Ïåðâûé ëàãåðü íà 5 òûñÿ÷ ÷åëîâåê, ñòàâøèé îáðàçöîì äëÿ îñòàëüíûõ, ïîñòðîèëè â Äàõàó. Îí îòêðûëñÿ 22 ìàðòà 1933 ãîäà, ÷åðåç äâå íåäåëè ïîñëå âûáîðîâ, íà êîòîðûõ ÍÑÄÀÏ ïîëó÷èëà 44%.  ïåðâóþ î÷åðåäü íàöèñòû âçÿëèñü çà ïðåññó. Îêîëî òûñÿ÷è æóðíàëèñòîâ è èçäàòåëåé áûëè çàêëþ÷åíû â ëàãåðü, îòêóäà êàæäûé òðåòèé óæå íå âûøåë. Ñþäà æå ïîøëè êîììóíèñòû è ñîöèàë-äåìîêðàòû, ðóêîâîäèòåëè ïðîôñîþçîâ, à âïîñëåäñòâèè ïàöèôèñòû è äàæå «ñëóøàòåëè èíîñòðàííîãî ðàäèî». Íà 80% îáèòàòåëè Äàõàó áûëè «ïîëèòè÷åñêèìè», îñòàëüíûå — óãîëîâíèêè. Õàðàêòåðíî: 4/5 óãîëîâíîãî êîíòèíãåíòà äîæèëè äî ñâîáîäû, òîãäà êàê èç ïîëèòè÷åñêèõ íå âûøåë ïðàêòè÷åñêè íèêòî.
Íà òåððèòîðèè ëàãåðåé íå äåéñòâîâàëè çàêîíû Ãåðìàíèè, çàêëþ÷åííûå áûëè âî âëàñòè íàäçèðàòåëåé. Äàæå ïîæàðíûå êîìàíäû íå ìîãëè âúåçæàòü çà êîëþ÷óþ ïðîâîëîêó. Î÷åíü ñêîðî â ëàãåðü ñòàëè ïîïàäàòü çà íåîñòîðîæíîå ñëîâî, ïî äîíîñó. Òîãäà è ïîÿâèëàñü â îáèõîäå ïîãîâîðêà: «Ãîñïîäè, ñäåëàé ìåíÿ íåìûì, ÷òîáû ÿ íå ïîïàë â Äàõàó».
Íî è íåìîòà íå ñïàñàëà.  êîíöëàãåðÿ ïîòîêîì ïîøëè ýëåìåíòû, êîòîðûå íå âïèñûâàëèñü â êàðòèíó àðèéñêîãî ñîâåðøåíñòâà: ãîìîñåêñóàëèñòû, áåçäîìíûå, íàðêîìàíû, äóøåâíîáîëüíûå... Âîçíèêëè íîâûå ëàãåðÿ, â òîì ÷èñëå è çíàìåíèòûå Çàêñåíõàóçåí è Áóõåíâàëüä. Æåðòâàìè ïîíà÷àëó áûëè â îñíîâíîì íåìöû — èõ ñ 1933 ïî 1945 ãîä ïðîøëî ïî÷òè 3,5 ìëí. Åâðååâ ñòàëè ìàññîâî ññûëàòü â ëàãåðÿ íåçàäîëãî äî âîéíû — îñåíüþ 1938 ãîäà, â õîäå âñïûõíóâøåé àíòèåâðåéñêîé èñòåðèè è ãðàíäèîçíîãî ïîãðîìà 10 íîÿáðÿ, âîøåäøåãî â èñòîðèþ êàê «Õðóñòàëüíàÿ íî÷ü» (èç-çà ìíîæåñòâà ðàçáèòûõ âèòðèí). Ïîä ñòðàøíûå ðåïðåññèè ïîïàëè è öûãàíå.
À âîéíà ðàçâÿçàëà ðóêè ïàëà÷àì îêîí÷àòåëüíî.  êîðîòêèé ñðîê ÷èñëî àðåñòîâàííûõ â ñàìîé Ãåðìàíèè óäâîèëîñü. Ïîÿâëÿëèñü íîâûå ëàãåðÿ, â òîì ÷èñëå íà îêêóïèðîâàííûõ òåððèòîðèÿõ, êóäà ïîòîêîì ïîøëè ïîëÿêè, à ñ ëåòà 1940-ãî è áåëüãèéöû, ãîëëàíäöû è ôðàíöóçû. Íàöèñòû ïðèñòóïèëè ê «îêîí÷àòåëüíîìó ðåøåíèþ åâðåéñêîãî âîïðîñà» è ñ 1942 ãîäà ñî âñåõ îêêóïèðîâàííûõ òåððèòîðèé ñòàëè ñâîçèòü åâðååâ â ñïåöèàëüíî ñîçäàííûå ëàãåðÿ ñìåðòè, ãäå çàêëþ÷åííûõ öåëåíàïðàâëåííî óíè÷òîæàëè.
Çà êîëþ÷óþ ïðîâîëîêó ïîïàäàëè âîåííîïëåííûå. Îñîáåííî ìíîãî áûëî ñîâåòñêèõ ñîëäàò, êîòîðûõ ñîäåðæàëè â ñàìûõ óæàñàþùèõ óñëîâèÿõ. ÑÑÑÐ íå ïîäïèñûâàë êîíâåíöèþ îá îáðàùåíèè ñ âîåííîïëåííûìè, è íàöèñòû èñïîëüçîâàëè ýòî êàê ïðåäëîã. Íî íà ñàìîì äåëå îíè ïðîñòî ðàññìàòðèâàëè ñëàâÿíñêèå íàðîäû êàê ëþäåé âòîðîãî ñîðòà.
×óäîâèùíàÿ êàðòèíà îòêðûëàñü ê 1945 ãîäó, êîãäà ñîâåòñêèå âîéñêà è ñîþçíèêè äîñòèãëè ñàìûõ áîëüøèõ êîíöåíòðàöèîííûõ ëàãåðåé. Óâèäåííîå ïîòðÿñëî îñâîáîäèòåëåé. Êîãäà íåìåöêàÿ îõðàíà ëàãåðÿ Äàõàó ïîïûòàëàñü ñäàòüñÿ àìåðèêàíöàì, òî 550 ñîëäàò è îôèöåðîâ áûëè íåìåäëåííî ðàññòðåëÿíû (â òîì ÷èñëå 40 ðàñòåðçàíî óçíèêàìè) è òîëüêî 10 îõðàííèêàì óäàëîñü ñêðûòüñÿ.
Âñåãî íà òåððèòîðèè Ãåðìàíèè è îêêóïèðîâàííûõ ñòðàí â 1933-1945 ãîäàõ áûëî 1634 ëàãåðÿ c 20 ìëí óçíèêîâ.