Çàäóìêà ñëèòü âîåäèíî ëó÷øèå ïðîèçâåäåíèÿ âåëèêîãî ëåòîïèñöà ðîññèéñêîé æèçíè ïîíà÷àëó êàçàëàñü ÷èñòåéøåé àâàíòþðîé. Íî ñöåíàðèñò Þðèé Àðàáîâ âìåñòå ñ Ïàâëîì Ëóíãèíûì âñå æå ðèñêíóëè è íàïèñàëè ôàíòàñòè÷åñêèé ïàðàôðàç íà òåìó "Ðåâèçîðà", "Ìåðòâûõ äóø" è "Øèíåëè". Îíè ïðèäóìàëè çàìûñëîâàòóþ ïðèò÷ó î ðóññêîé äóøå, î ìîðàëè è î íðàâñòâåííîñòè, òî÷íåå áåçíðàâñòâåííîñòè, ñòàâøåé íîðìîé îáùåñòâà íà ðîäèíå Õëåñòàêîâà è ×è÷èêîâà.  ðåçóëüòàòå àâàíòþðíóþ òðàãèêîìåäèþ "Äåëî î Ìåðòâûõ äóøàõ" Ëóíãèí ñíÿë íà îäíîì äûõàíèè çà ÷åòûðå ìåñÿöà.
Èòàê, î ñþæåòå. Ìîëîäîé ïðèíöèïèàëüíûé ÷èíîâíèê Øèëëåð (Ïàâåë Äåðåÿíêî) íàïðàâëÿåòñÿ Ãîñóäàðåì Èìïåðàòîðîì â óåçäíûé ãîðîä Í. ñ öåëüþ ïðîâåñòè ðàññëåäîâàíèå. Ïðèáûâ íà ìåñòî, íåèñêóøåííûé ðîññèéñêîþ äåéñòâèòåëüíîñòüþ íåìåö ñòàëêèâàåòñÿ ñî âñåìè ïðåëåñòÿìè íàøåé æèçíè: êîððóïöèåé, âçÿòî÷íè÷åñòâîì, âîðîâñòâîì, ÷èíîâíè÷üèì ïðîèçâîëîì. Îäåðæèìûé â íà÷àëå æåëàíèåì èçìåíèòü æèçíü ãîðîäà ê ëó÷øåìó, îí ïîñòåïåííî ñòàíîâèòñÿ ÷àñòüþ îáùåñòâà è îêàçûâàåòñÿ íà ñêàìüå ïîäñóäèìûõ. Íó à â ðîëè îáâèíèòåëÿ íà ïðîöåññå âûñòóïàåò íå êòî èíîé, êàê... Ïàâåë Èâàíîâè÷ ×è÷èêîâ (Êîíñòàíòèí Õàáåíñêèé), êîòîðûé äîâîäèò íåñ÷àñòíîãî íåìöà äî áåçóìèÿ.
Àëåêñàíäðó Àáäóëîâó äîñòàëàñü ðîëü ïîìåùèêà Íîçäðåâà.  îäíîì èç ñþððåàëèñòè÷åñêèõ ñíîâ Øèëëåðà Íîçäðåâà êàçíÿò ÷åðåç ïîâåøåíèå. Ïîäãîòàâëèâàÿ ïëîùàäêó ê ñúåìêå, îïåðàòîð êàðòèíû Ñåðãåé Àñòàõîâ ïîâåäàë îêðóæàþùèì ñòðàøíóþ èñòîðèþ î òîì, êàê îäíàæäû íà ñúåìêàõ äðóãîãî ôèëüìà àêòåð Ñåðãåé Ìàêîâåöêèé, êîòîðîãî òîæå ñîãëàñíî ñöåíàðèþ äîëæíû áûëè ïîâåñèòü, òàê óâëåêñÿ ðàáîòîé, ÷òî ñîâñåì ïîçàáûë î òåõíèêå áåçîïàñíîñòè è... íåçàìåòíî çàòÿíóë ïåòëþ íà ñîáñòâåííîé øåå è ïîòåðÿë ñîçíàíèå. Íî, áëàãî íàðîä ïîäîñïåë ñðàçó æå, àðòèñòà óñïåëè âûíóòü èç ïåòëè. Âûñëóøàâ ðàññêàç Àñòàõîâà, êèíîøíèêè ïîêà÷àëè ãîëîâàìè è ïðèñòóïèëè ê ñúåìêàì. Ïåðâûé æå äóáëü, ôèëèãðàííî âûïîëíåííûé Àáäóëîâûì, áûë óñïåøíî çàôèêñèðîâàí êàìåðîé. Óñëûøàâ êîìàíäó "ñòîï", Àëåêñàíäð Ãàâðèëîâè÷, ïîíÿâ, ÷òî äóáëü îêàçàëñÿ óäà÷íûì, íà íåñêîëüêî ñåêóíä ðàññëàáèëñÿ. Íà ìèã ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, îí ñëåãêà êà÷íóëñÿ íà òàáóðåòêå, è ïåòëÿ íà÷àëà çàòÿãèâàòüñÿ! Íî ðåàêöèÿ àêòåðà áûëà ìãíîâåííîé, è, ïðåæäå ÷åì ïåòëÿ çàòÿíóëàñü îêîí÷àòåëüíî, îí óñïåë êðåïêî ñõâàòèòüñÿ çà âåðåâêó.  òîò æå ìèã ê Àáäóëîâó ïîäñêî÷èëè ÷ëåíû ñúåìî÷íîé ãðóïïû è ïîìîãëè åìó îñâîáîäèòüñÿ. Ïåðåâåäÿ äóõ, Àáäóëîâ âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Àñòàõîâà è ïðîèçíåñ: "Åùå íåìíîãî, è ÿ ïîâòîðèë áû ïîäâèã Ìàêîâåöêîãî..."