Åìó ïîðó÷àëè òðóäíûå çàäà÷è.  îòðÿäå êîñìîíàâòîâ Ìàêàðîâ â òå÷åíèå òðåõ ëåò ãîòîâèëñÿ ê ïîëåòó íà Ëóíó. Íî ýòó ïðîãðàììó â êîíöå êîíöîâ çàêðûëè. Ïîñëå ãèáåëè èç-çà ðàçãåðìåòèçàöèè "Ñîþçà-11" Ãåîðãèÿ Äîáðîâîëüñêîãî, Âëàäèñëàâà Âîëêîâà è Âèêòîðà Ïàöàåâà íåîáõîäèìî áûëî ïðîâåñòè èñïûòàíèÿ ñëåäóþùåãî êîðàáëÿ - "Ñîþçà-12".  èñïûòàòåëüíûé ïîëåò óøëè Îëåã Ìàêàðîâ è Âàñèëèé Ëàçàðåâ.
Ñàìûì äðàìàòè÷åñêèì áûë èõ ñòàðò íà "Ñîþçå-18-1" 5 àïðåëÿ 1975-ãî. Âíà÷àëå âñå øëî õîðîøî - â çàäàííîå âðåìÿ ðàêåòà íà÷àëà ïîäúåì è óøëà â ñîëíå÷íîå êàçàõñòàíñêîå íåáî. Îòäåëèëàñü ïåðâàÿ ñòóïåíü, Ëàçàðåâ è Ìàêàðîâ âåëè ðåïîðòàæ èç êàáèíû êîðàáëÿ. Íåîæèäàííî, ïî÷òè íå äåëàÿ ïàóçû, òåì æå òèõèì, áóäíè÷íûì ãîëîñîì Ìàêàðîâ ñîîáùèë, ñëîâíî áû î ÷åì-òî âòîðîñòåïåííîì: "Àâàðèÿ íîñèòåëÿ â ðàéîíå 14-10". Ïîìíþ, âñå ñòîÿâøèå íà âåðàíäå, ïîñòðîåííîé â çîíå ïðÿìîé âèäèìîñòè ñòàðòîâîãî êîìïëåêñà, - ãåíåðàëû, ðóêîâîäèòåëè êîñìè÷åñêîé ïðîìûøëåííîñòè, êîíñòðóêòîðû - çàñòûëè íà ìãíîâåíèå, ïûòàÿñü îñìûñëèòü óñëûøàííîå. ×åðåç ñåêóíäó ñòàëî ÿñíî: â 14 ÷àñîâ 10 ìèíóò ïðîèçîøëà òÿæåëàÿ àâàðèÿ ïðè îòäåëåíèè âòîðîé ñòóïåíè. Àâòîìàòè÷åñêè ñðàáîòàëà ñèñòåìà àâàðèéíîãî ñïàñåíèÿ. Îíà âûäåðíóëà êàáèíó ñ êîñìîíàâòàìè èç ðàêåòíî-êîñìè÷åñêîãî êîìïëåêñà, è ñ âûñîòû 192 êèëîìåòðîâ ñïóñêàåìûé àïïàðàò ðèíóëñÿ ê Çåìëå ïî "æåñòêîé" áàëëèñòè÷åñêîé òðàåêòîðèè.
Ïðè ýòîì íà Ìàêàðîâà è Ëàçàðåâà íàâàëèëèñü êîëîññàëüíûå ïåðåãðóçêè, êîòîðûå íè äî, íè ïîñëå ýòîãî íå èñïûòûâàë íè îäèí ÷åëîâåê - ïî îäíèì äàííûì, 18-êðàòíûå, ïî äðóãèì - 20-êðàòíûå. Îáðàçíî ãîâîðÿ, íà òåëî îáðóøèëàñü ïîëóòîðàòîííàÿ òÿæåñòü. Ïðè îáû÷íîì óïðàâëÿåìîì ñïóñêå ïåðåãðóçêè íå ïðåâûøàþò 5, ïðè ïðèçåìëåíèè ïî áàëëèñòè÷åñêîé òðàåêòîðèè îíè óâåëè÷èâàþòñÿ äî 8 - 9, à èñïûòàòåëè íà öåíòðèôóãå âûäåðæèâàëè ìàêñèìàëüíûå - 12-êðàòíûå. Íî 18 èëè 20 - òàêèõ ýêñòðåìàëüíûõ óñëîâèé ïîñàäêè ìåäèêè íå ìîãëè ñåáå ïðåäñòàâèòü. Äëÿ íåòðåíèðîâàííûõ ëþäåé ýòî îçíà÷àëî áû âåðíóþ ãèáåëü. Ìàêàðîâ è Ëàçàðåâ âûäåðæàëè. Ñïóñêàåìûé àïïàðàò ïðèçåìëèëñÿ â ãîðàõ Àëòàÿ íà êðóòîì ñêëîíå, çàöåïèâøèñü ïàðàøþòîì çà íèçêîðîñëîå êðèâîå äåðåâî. Âåñü ïîëåò ïðîäîëæàëñÿ 21 ìèíóòó 27 ñåêóíä. À ïîòîì êîñìîíàâòû, âûáðàâøèñü èç êàáèíû, æäàëè íå îäèí ÷àñ, ïîêà ê íèì ñóìåëè ïðîáèòüñÿ ñïàñàòåëè. Ýêèïàæ â ïîëíîé ìåðå ïðîÿâèë ïðîôåññèîíàëèçì, ìóæåñòâî è õëàäíîêðîâèå.  ãîðàõ åùå ëåæàë ñíåã, è ÷òîáû íå çàìåðçíóòü, îíè ðàçâåëè êîñòåð, èñïîëüçîâàâ äëÿ åãî ðàçæèãàíèÿ ñòðàíèöû èíñòðóêöèè "Î äåéñòâèÿõ â ýêñòðåìàëüíûõ óñëîâèÿõ"...
Ïîñëå ýòîãî ×Ï Ìàêàðîâ, êàê áû íàïåðåêîð ñóäüáå, ëåòàë åùå äâàæäû íà îðáèòàëüíóþ ñòàíöèþ "Ñàëþò-6" - â 1978-ì è 1980-ì (åìó òîãäà áûëî óæå ïî÷òè 48). Âî âðåìÿ ïîñëåäíåãî ïîëåòà ðåìîíòèðîâàë âìåñòå ñ Ë.Êèçèìîì è Ã.Ñòðåêàëîâûì ñèñòåìó òåðìîðåãóëèðîâàíèÿ ñòàíöèè. Ñåìü ëåò íàçàä Îëåã Ãðèãîðüåâè÷ áûë îò÷èñëåí èç îòðÿäà êîñìîíàâòîâ ïî ñîñòîÿíèþ çäîðîâüÿ, íî ïðîäîëæàë òðóäèòüñÿ â ÐÊÊ "Ýíåðãèÿ".
Òÿæåëàÿ, îïàñíàÿ ðàáîòà â íåâåñîìîñòè, â ñîòíÿõ êèëîìåòðàõ îò íàøåé ïëàíåòû íå ïðîõîäèò áåññëåäíî äëÿ çäîðîâüÿ. Èç 98 ðîññèéñêèõ êîñìîíàâòîâ, ëåòàâøèõ íà îðáèòó, 19 óæå íåò ñ íàìè (âêëþ÷àÿ è ïîãèáøèõ). Ó äåâÿòåðûõ ñäàëî ñåðäöå, ÷åòâåðûõ ïîäñòåðåãëà îíêîëîãèÿ. Íî äîðîãà â êîñìîñ íèêîãäà íå îïóñòååò. Åñòü íå÷òî ñèìâîëè÷åñêîå â òîì, ÷òî èìåííî â ýòè äíè îòðÿä â Çâåçäíîì ïîïîëíèëñÿ äåâÿòüþ íîâè÷êàìè. Èì ïðåäñòîÿò áîëåå ñëîæíûå ïîëåòû. Ñåãîäíÿ â îòðÿäå 44 êîñìîíàâòà. Îíè ïðîäîëæàò äåëî ïåðâîïðîõîäöåâ, â ÷èñëå êîòîðûõ áûë è 65-é êîñìîíàâò ìèðà (27-é ðîññèéñêèé) Îëåã Ãðèãîðüåâè÷ Ìàêàðîâ.