В Колумбии продолжает увеличиваться поголовье бегемотов, которые являются для этой страны инвазивным видом. По данным новой переписи, проведенной учеными, поголовье этих животных перевалило за 200 особей, и они уже наносят существенный вред местным экосистемам.
В статье, опубликованной журналом Nature, отмечается, что эти африканские животные размножаются вдвое быстрее, чем считалось ранее.
В Колумбии этих бегемотов прозвали «кокаиновыми». Дело в том, что четыре первых представителя вида были завезены в страну на рубеже 1980-х – 1990-х годов по распоряжению Пабло Эскобара – главы Медельинского наркокартеля и одного из самых известных наркобаронов мира. После разгрома картеля и гибели Эскобара большую часть обитателей его зверинца передали в зоопарки, однако бегемотов пристроить не удалось, и животные оказались предоставлены сами себе.
В жарком и влажном климате Колумбии гиппопотамы чувствуют себя как дома; при этом, в отличие от Африки, на новой родине у них нет естественных врагов в виде львов или крупных крокодилов. В результате они превратились в типичный инвазивный вид.
В настоящее время бегемоты активно распространяются по реке Магдалене, вытесняя ламантинов, выдр и капибар. Отлов и перевозка огромных животных стоит слишком дорого, а отстреливать их мешают местные зоозащитники.
В 2016 году специалисты считали, что поголовье бегемотов составляет около 35 – 50 особей. В 2020-м их оказалась уже сотня. Недавняя же перепись, проведенная по заказу Министерства окружающей среды специалистами из Национального университета Колумбии, немецкого Института Гумбольдта и экспертами-экологами из фонда Cornare, показала, что в 2022 году в Колумбии проживало от 181 до 215 животных. При этом 37% популяции составляет молодняк. Это означает, что в ближайшем будущем Колумбию ждет взрывной рост поголовья этих животных.
Биологи предположили, что аномальная скорость размножения бегемотов связана с тем, что в Колумбии нет тяжелых засух, характерных для Африки, поэтому молодые бегемоты быстрее достигают половой зрелости и начинают приносить потомство.
Обозреватели отмечают, что в стране до сих пор нет решения проблемы, которое бы всех устроило. Недавно биологи предложили использовать стерилизовать бегемотов с помощью химических контрацептивов. Этот вариант выглядит относительно дешевым и гуманным, однако ликвидация популяции гиппопотамов таким образом потребует около 50 лет, и все это время африканские гиганты продолжат теснить местные биологические виды.
