Группа палеонтологов из Портсмутского университета Великобритании обнаружила останки древнейшего из земных млекопитающих. Существо, по виду напоминавшее крысу, жило около 145 миллионов лет назад и является самым древним млекопитающим из всех, известных науке.
Как сообщают западные СМИ, находка была сделана во время раскопок на юге Англии, в местечке, называемом Юрским побережьем, в отложениях раннемелового периода. Исследователи просеивали мелкие образцы пород и обнаружили два хорошо сохранившихся зуба.
Накопленные к настоящему времени данные позволили реконструировать внешний вид животного. Палеонтологи полагают, что существо питалось насекомыми и вело преимущественно ночной образ жизни. Зубы доисторической «крысы» были способны измельчать, разрезать и раздавливать пищу, что говорит об очень разнообразном рационе.
При этом найденные зубы были сильно изношены: это свидетельствует, что, несмотря на соседство многочисленных динозавров, древние млекопитающие доживали до преклонных годов.
Современная антропология считает прямым предком всех обезьян древних тупайеобразных – небольших насекомоядных зверьков, напоминающих белок. Метод молекулярных часов ранее позволил предположить, что первые приматы отделились от предковых форм в середине мелового периода, то есть около 85 миллионов лет назад. Иными словами, обнаруженная «крыса», жившая в раннемеловом периоде, действительно может считаться предком человека.
