Ученые Кембриджского университета предоставили первые прямые доказательства того, что Западно-Антарктический ледниковый щит внезапно и быстро сократился. Как сообщает научный журнал «Nature Geoscience», это произошло в конце последней ледниковой эпохи, около 8000 лет назад.
В ходе исследования специалисты проанализировали образцы льда в керне длиной 651 метр, извлеченного недалеко от границы, где ледниковый щит переходит в шельфовый ледник Ронне (в Западной Антарктиде). Было установлено, что в этом месте ледяной слой истончился на 450 метров чуть менее чем за 200 лет.
Как считают специалисты, потеря льда была вызвана проникновением теплой воды под край Западно-Антарктического ледникового щита. Вероятно, это открепило часть льда от коренной породы, позволив ему внезапно всплыть и образовать то, что сейчас является шельфовым ледником Ронне. В результате возвышенность (ледниковый остров) Skytrain быстро истончилась.
Несмотря на то, что Западно-Антарктический ледниковый щит быстро отступал, он все же стабилизировался, когда достиг нынешних размеров. По словам авторов исследования, в настоящее время крайне важно выяснить, может ли дополнительное тепло из-за антропогенного изменения климата дестабилизировать лед и заставить его снова отступать.
Ранее стало известно, что самый крупный в мире айсберг А23а размером с два Питера может скоро растаять. Площадь ледяного поля составляет около 4170 квадратных километров.
