Зонд OSIRIS-Rех Национального агентства по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (НАСА) США отправился в семилетнее путешествие к астероиду Бенну для забора образцов с его поверхности и возвращения их на Землю.
Как сообщает агентство «Синьхуа», ракета-носитель «Atlas V» с зондом стартовала в четверг, 7 8 сентября, в 19.05 по местному времени (03.05 пятницы, 9 сентября, по Москве) с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида.
Как ожидается, зонд достигнет астероида Бенну в августе 2018 года, преодолев 6,6 миллиарда километров. Затем он два года будет осуществлять картографическую съемку астероида для поиска возможных минералов и выбора места забора. В июле 2020 года он опустит выдвижную «руку» на поверхность астероида для забора как минимум 60 граммов образцов, которые будут доставлены на Землю в 2023 году.
Помимо взятия проб, у миссии будут и другие научные цели. Так, будет детально изучен так называемый эффект Ярковского, который возникает из-за влияния на космические тела фотонов солнечного излучения. По данным наблюдений, с момента обнаружения астероида в 1999 году этот эффект уже сдвинул астероид на 160 км.
«Я волнуюсь, поскольку я работал над этой программой 12 лет, и я действительно хочу, чтобы этот аппарат полетел. Мы не только собираемся доставить этот материал в наши лаборатории для точного химического анализа, который не может быть выполнен на борту аппарата. Это станет бесценным кладом из информации и вещества, который предстоит получить ученым», - отметил руководитель миссии Данте Лоретта, которого цитирует «Газета.Ru».
Кроме того, астрономы намерены уточнить параметры орбиты астероида, поскольку пока нет уверенности в том, что в конце этого века космическое тело сможет разминуться с Землей во время очередного сближения. Ученые считают, что подобные астероиды представляют собой своеобразные машины времени и хранят сложные углеродсодержащие молекулы, которые могли участвовать в зарождении жизни на Земле миллиарды лет назад.
Стоимость проекта Osiris-Rex оценивается в 800 миллионов долларов.
Небесное тело (101955) Бенну - небольшой околоземный астероид, входящий в группу Аполлонов. Период обращения вокруг Солнца составляет примерно 1,2 года. Он был открыт в рамках проекта по поиску астероидов LINEAR в обсерватории Сокорро. Свое название он получил в честь птицы Бенну, олицетворяющей душу Осириса (отсюда – название зонда). Название для астероида было предложено девятилетним мальчиком и выбрано по итогам конкурса среди школьников.
Средний диаметр астероида составляет 510 метров. Его падение на Землю было бы эквивалентно взрыву 1150 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Для сравнения: «Царь-бомба», мощнейшее взрывное устройство, испытанное человечеством, имела мощность взрыва около 58 мегатонн тротила.
