Атмосфера Земли на заре существования жизни имела шансы лишиться азота, если бы не переход к доминированию кислородных форм жизни. К такому выводу, как сообщает портал Life.Ru, пришли ученые из Великобритании, Канады и США.
Ученые провели моделирование развития атмосферы Земли за последние 3,5 миллиарда лет. Оказалось, что в эпоху доминирования анаэробной (не требующей кислорода) жизни азот мог связываться микроорганизмами в виде твердых посадочных пород.
По расчетам исследователей, за два миллиардов лет формы анаэробной жизни должны была связать большую часть азота и снизить плотность атмосферы не менее чем вдвое. Такое низкое давление соответствует горному воздуху выше пяти километров. По достижении таких показателей должен был существенно снизиться общий парниковый эффект в атмосфере.
Если бы этот процесс продолжился, к нашему времени бактерии могли довести концентрацию азота до почти нулевого уровня, что поставило бы планету под угрозу оледенения.
Однако 2,4 миллиарда лет назад в земной биосфере начали доминировать аэробные фотосинтезирующие микроорганизмы, которые сумели насытить воздух кислородом. Авторы работы считают, что кислород должен был разрушить азотсодержащие соединения, накопленные на поверхности планеты в результате деятельности анаэробных бактерий прошлого. По этой причине атмосферное давление за несколько сотен миллионов лет вернулось к нормальным значениям.
Ранее было установлено, что 2,7 миллиарда лет назад плотность земного воздуха была не больше 0,46 от нынешней. До того считалось, что атмосфера в ту пору наоборот должна была быть плотнее современной, так как иначе непонятно, почему планета не замерзла с учетом того обстоятельства, что тогда Солнце было на 20 процентов более тусклым, чем сейчас.
