Космический зонд «Кассини» сгорел в плотных слоях атмосферы Сатурна, завершив свою 20-летнюю миссию. Об этом сообщает «Интерфакс».
Аппарат направили в атмосферу планеты в пятницу, 15 сентября, в 14.54 по московскому времени. Ученые посчитали, что в случае падения аппарата на спутник Сатурна Энцелад туда могут попасть земные бактерии. Поэтому было принято решение направить «Кассини» к Сатурну.
За несколько часов до вхождения в атмосферу зонд сделал свои последние снимки. При сближении с планетой развернутая в сторону Земли антенна станции передавала собранные спектрометрами данные об атмосфере Сатурна. В результате финальной миссии ученым достанется большое количество информации о самой планете и системе ее колец.
Финальная миссия зонда получила название Grand Finale. Она представляла собой управляемое падение в атмосферу планеты после нескольких облетов. За это время станция сделала 22 «нырка» в 2000-километровом пространстве между поверхностью планеты и ее кольцами.
За время своей работы «Кассини» сделал 293 оборота вокруг Сатурна, из них 162 прохода возле его спутников. С его помощью были открыты семь новых спутников планеты: Мефона, Полидевк, Паллена, Дафнис, Анфа, Эгеон и S/2009 S 1. Зонд обнаружил океан на Энцеладе, а также океан, три моря и сотни малых озер на Титане.
Аппарат передал на Землю 453 048 фотографий - это 635 Гб научных данных. Все новые снимки, сделанные «Кассини», представлены на специальной странице сайта NASA.
Зонд был назван в честь итальянского астронома и инженера Джованно Кассини. Его миссия началась 15 октября 1997 года. Он отправился к Сатурну в «компании» зонда Европейского космического агентства Гюйгенс, предназначенного для изучения Титана - крупнейшего спутника Сатурна. «Кассини» долетел до Сатурна в 2004 году.
Миссия зонда продлевалась в 2008 и в 2010 годах. Однако ресурс аппарата все-таки подошел к концу, на нем почти закончились запасы топлива. 4 апреля было объявлено о завершении миссии.
В задачи «Кассини» входило изучение структуры колец, а также динамики атмосферы и магнитосферы Сатурна. Общая стоимость проекта составила 3,9 миллиарда долларов.
