Американская компания United Launch Alliance (ULA) предоставит свои новейшие ракеты Vulcan для серии тестовых запусков нового космоплана Dream Chaser, который в настоящее время собирается компанией Sierra Nevada Corporation. Всего планируется провести шесть полетов к Международной космической станции, сообщается на сайте ULA.
В свою очередь генеральный директор Sierra Nevada Фатих Озмен отметил, что новый космоплан можно выводить на орбиту с помощью любой обычной ракеты, а потому у компании очень широкий выбор возможных вариантов.
«Sierra Nevada выбрала ULA из-за их тесного взаимодействия в реализации программы Dream Chaser, из-за репутации, которой эта компания пользуется за обеспечение безопасности, и за пунктуальность. Американский космический корабль и американский носитель вместе дадут наилучшее совмещение инноваций и исследований», – полагает Озмен.
Ранее Sierra Nevada получила от NASA контракт на доставку 5,4 тонн полезных грузов на МКС. В рамках этой же программы планируется спустить на Землю 3,2 тонн отходов, произведенных на станции, и результатов научных экспериментов. Dream Chaser должен отправиться к МКС в 2021 году.
Космоплан Dream Chaser напоминает уменьшенную копию шаттла. Впервые аппарат был продемонстрирован публике в 2013 году. Тогда же были проведены первые полетные испытания, окончившиеся неудачей. Dream Chaser был сброшен в свободное падение с трехкилометровой высоты; после этого космоплан смог спланировать на взлетно-посадочную полосу, но в последний момент у него не выпустились шасси, из-за чего он разбился. Несколько лет ушло на выявление недочетов и создание второго прототипа. Испытания 2017 года прошли успешно.
Dream Chaser способен доставлять на орбиту груз массой до 5,5 тонн и спускать на Землю до 1,8 тонны.
