Причиной так называемого Ордовикского вымирания – второго по масштабам в истории Земли – стало столкновение двух крупных астероидов между орбитами Марса и Юпитера, которое произошло примерно 466 миллионов лет назад. К такому выводу, как сообщает ТАСС, пришли геологи из России и США.
Один из авторов исследования, профессор университета Чикаго Филипп Хек рассказал, что обломки этих небесных тел заполнили всю Солнечную систему. Огромные количества космической пыли падали на Землю на протяжении как минимум двух миллионов лет. по словам Хека, эта пыль «усилила те тенденции на похолодание климата, которые в то время царили на планете, и привела к наступлению ледникового периода».
На эту гипотезу геологов натолкнуло изучение горных пород, сформировавшихся в указанное время на юге Швеции и в окрестностях Санкт-Петербурга, Хек и его коллеги натолкнулись на необычную вещь. Эти отложения содержали в себе рекордно большие количества частичек космической пыли, чья концентрация в десятки тысяч раз превышала типичные значения для других геологических эпох.
Ученые обнаружили, что все эти частицы происходили из одного источника, принадлежавшего к числу так называемых L-хондритов. К ним относятся одни из самых распространенных каменистых метеоритов, чей гигантский прародитель диаметром более 100 километров распался на множество мелких и крупных фрагментов около 500 миллионов лет назад.
Ордовикское вымирание произошло примерно 443 миллиона лет назад. Оно уничтожило 85% видов и 60% родов морских беспозвоночных животных. Видовое разнообразие некоторых из них сократилось более чем в два раза.
Ранее геологи считали, что это вымирание было связано с резким падением в концентрации углекислого газа в атмосфере Земли, вслед за которым последовало похолодание. В результате этого океаны планеты фактически до экватора начали промерзать, а ее полюса покрылись мощнейшими ледовыми шапками.
