Испытание сверхмощного метанового двигателя Raptor американской компании SpaceX привело к непредусмотренному возгоранию топливной смеси и аварийному прекращению эксперимента. Видео инцидента было опубликовано на сайте компании.
Аппарат, установленный на стартовом столе, носит название Starhopper. Это специальный модуль, созданный для отработки технологий, которые будут применяться в сверхтяжелых возвращаемых ракетах Starship и Super Heavy. Фактически Starhopper является уменьшенной копией второй ступени этих ракет. Он имеет такой же диаметр (девять метров), но при этом намного короче. Кроме того, Starhopper комплектуется всего одним двигателем Raptor, тогда на серийных ракетах их будет устанавливаться несколько. При этом часть из них будет адаптирована для работы в атмосфере, а часть за ее пределами.
Впрочем, пока задачи Starhopper – намного скромнее. Полетная программа нынешнего пуска предполагала, что модуль поднимется на небольшую высоту, отлетит на 20 метров в сторону, а затем вернется на стартовую позицию. Аналогичную методику отработки технологий SpaceX применяла при создании ракеты Falcon 9. Тогда Илон Маск и его инженеры тоже создали корабль Grasshopper, который поднимался на высоту сначала нескольких десятков, а затем и сотен метров, и возвращался на стартовый стол. Только после отработки технологии по стабилизации ракеты в воздухе SpaceX перешла к полномасштабным испытаниям с отправкой ракет в безвоздушное пространство и отработкой посадки на морскую баржу.
Нынешний пуск окончился неудачей: прожиг двигателя привел к возгоранию метана вне сопла. Тем не менее, пожар удалось остановить, и корабль не пострадал.
Обозреватели отметили, что 16 июля «Роскосмос» сообщал, что еженедельно проводит консультации со специалистами SpaceX относительно безопасности их кораблей, «однако к компании есть много вопросов».
