Палеобиологи из Университета Шеффилда обнаружили останки микроскопического организма, возраст которого оценивается в миллиард лет. По мнению специалистов, это существо может быть древнейшей промежуточной формой между одноклеточными и многоклеточными формами жизни.
Статья с описанием открытия опубликована в журнале Current Biology, а краткое содержание ее изложена на портале Science Alert.
Существо, названное Bicellum brasieri, имело размер около 30 микрон и обитало на дне древнего водоема. Его останки были обнаружены в формации Диабайг у озера Лох-Торридон в Шотландии.
Исследователи отметили, что состояние микрофоссилий (окаменелостей) оказалось столь хорошим, что сохранились даже субклекточные структуры. В частности, ученым удалось разглядеть плотные скопления (стереобласты) сферических клеток, смешанных с удлиненными клетками. По мнению палеобиологов, им удалось найти молодой организм, который в зрелом состоянии имел два слоя клеток, каждый из которых отвечал за определенные функции. Исследователи отметили, что существовавшие примерно в то же время грибы и водоросли также имели многоклеточное строение, но морфология Bicellum в наибольшей степени соответствует Holozoa – группе организмов, которые, в конечном счете, породили животных.