В понедельник наши ученые в Антарктике завершили бурение скважины и на глубине 3768 метров достигли поверхности уникального подледного озера Восток. Открытие наши полярники совершили в канун российского Дня науки, сделав подарок геологам, биологам и исследователям морских глубин.
Это озеро не контактировало с поверхностью земли как минимум 1 млн лет. Все это время оно находилось в условиях отсутствия света, огромного давления (около 300 атмосфер) и низких температур (2–12 градусов Цельсия). В результате в водах озера, достигающего 1200 метров в глубину, могли сохраниться формы жизни, существенно отличающиеся от всех известных современной науке. Имеются в виду как сохранившиеся реликтовые формы, так и вновь возникшие в экстремальных условиях. Речь не о «хищниках», «чужих» и прочих героях фильмов ужасов, а о микроорганизмах, изучение которых приведет к лучшему пониманию процессов эволюции, причем не только на Земле: подобные озера пресной воды, скрытые на глубине нескольких километров, могут существовать на других планетах Солнечной системы и их спутниках.
Не навреди!
Бурение над озером Восток началось более 30 лет назад, в 1989 году. В составе команды исследователей помимо советских были французские и американские специалисты. За 20 лет бурильщики достигли глубины 3623 метра, и дальнейшие работы были приостановлены по требованию экологов. Озеро Восток представляет собой настольно большую ценность, что научное сообщество опасалось к нему подступиться. Дело в том, что скважина заполнена бурильным раствором, состоящим из авиационного керосина и фреона. Ученые и практики 10 лет готовились к тому, чтобы дойти до поверхности озера и при этом не привнести в уникальную экосистему ни капли «грязи». То есть не навредить.
К счастью, в руки исследователей попали колонки льда (результат бурения) с глубины более 3 км и возрастом 400 тысяч лет и более. Изучая эти колонки, ученые пополнили знания о составе атмосферы того периода и составили подробную карту ледниковых периодов Земли.
Вот что нам рассказал замдиректора Института океанологии РАН имени Ширшова Михаил Флинт: «Колонки льда, приходящие со станции „Восток“, из скважины
И все-таки добурились
Российские ученые упорно доказывали иностранным коллегам, что разработанная у нас технология бурения совершенно экологически безопасна. Кому и знать об этом, как не российским ученым, ведь скважина, пробуренная на озеро Восток, почти на 600 метров глубже всего того, что пробурили во льду наши иностранные коллеги, включая французов и американцев. «Смесь керосина и фреона, — объясняли они, — очень легкая, поэтому будет вытеснена водой озера обратно в шахту и замерзнет там». Однако оппоненты в ответ приводили другой аргумент: если давление в озере окажется меньше, чем давление в шахте, то бурильный раствор попадет в воду.
В итоге в Петербургском горном университете совместно с петербургским НИИ
В 2006 году работы возобновились. Бур шел со скоростью около 2 метров в сутки, но в 2007 и 2008 годах случилось две аварии (неисправности лебедки и кабеля), что задержало работы. Да и шутка ли — бурить почти на 4 км в лед под пристальным взором экологов всего мира. Это на самом пределе возможностей современного человечества. Да еще сезон на станции «Восток» длится всего с декабря по февраль, быстро пролетает короткое антарктическое лето, после чего бурение приходится останавливать до следующего декабря — замораживать в буквальном смысле слова.
Но вот наконец победа. В конце этого сезона
Зачем это нужно?
На этот вопрос руководитель экспедиции Валерий Лукин отвечает: «А зачем лететь на Марс? Опускаться на дно Мирового океана? Проводимые исследования не дают сиюминутной выгоды или даже выгоды в десятилетней перспективе. Но это, бесспорно, обогащает наши знания. Мы открываем очередную форточку в совершенно неведомый мир».
Кстати, заборы льда прямо над поверхностью озера показали, что лед над Востоком образован из совершенно чистой воды — концентрация биологических клеток стремится к нулю. Однако не исключено, что все тайны озера Восток — самого важного геологического открытия
