Международная группа ученых под руководством эксперта по геохронологии, археолога из Новой Зеландии Виктории Смит сумела разгадать одну из величайших загадок в истории человеческой цивилизации и назвала точную дату катастрофы, которая привела к закату цивилизации майя. Как и предполагали эксперты, государство, в котором процветали науки и искусства, разрушила природная катастрофа. Такая же, как та, что прямо сейчас угрожает США и всей Америке.
Когда предводитель испанских конкистадоров Эрнан Кортес покорил Мексику и значительную часть Центральной Америки и начал отправлять в Мадрид корабли с золотом и серебром, его соратник Франсиско Монтехо решил, что он ничем не хуже, и добился у короля Карла V разрешения на завоевание страны майя. Чтобы снарядить корабли и небольшое войско, авантюрист женился на богатой вдове и вскоре после свадьбы отправился в Новый Свет.
Завоеватели готовились столкнуться с таким же сопротивлением, которое оказали ацтеки, ожидали встретить воинственное население, беспрекословно выполняющее указания правителей и жрецов. Но вместо этого Монтехо и его солдат встретили москиты, малярийные болота и индейцы, ютящиеся в лачугах под сенью заброшенных пирамид. Одна из величайших цивилизаций перестала существовать еще до нашествия алчных чужестранцев.
Столетиями ученые силились понять, куда исчезли майя. Да, они не ведали колеса и гончарного круга, приносили человеческие жертвы и поклонялись ветру и молниям, но примитивными дикарями вовсе не были. В «золотой» период численность этого народа составляла 3 млн человек. Их территория была самой густонаселенной тропической зоной того времени. Майя жили в гармонии с природой: веками сохраняли плодородность своих полей, умели превращать скудные почвы в плантации, выращивали кукурузу, маис, хлопок, какао, фрукты. Вместо собак представители знати держали домашних ягуаров и крокодилов, а перечню питомцев представителей среднего класса могли бы позавидовать многие нынешние зоопарки.
Цивилизация майя с городами-государствами, окруженными деревнями и угодьями, начала складываться в 2000 году до н. э., самый расцвет пришелся на середину 1-го тысячелетия до н. э.
В то время когда в Европе только-только подходил к концу бронзовый век и начинался железный, еще до появления античного мира, майя производили сложнейшие математические вычисления. Исследователи в один голос говорят о поразительном абстрактном мышлении древних индейцев. Например, у них в ходу был ноль, который в Европе узнали только около XV века, когда Византия начала перенимать точные науки у восточных соседей. А календарь и астрономия майя? Да, создатели календаря слегка ошиблись с датой конца света (или это археологи их не так поняли), зато точно предсказывали циклы движения Солнца и Луны и их затмения. А еще правила движения Венеры и многих созвездий по небосводу. И это, напомним, за два с лишним тысячелетия до Коперника и Галилея!
Про живопись майя мы знаем мало — над ее уничтожением потрудились конкистадоры, а потом католические миссионеры. Но известно, что их художники использовали богатейшую палитру. Например, майя были известны стойкие зеленые пигменты, о которых в Европе не слышали вплоть до Ренуара и Сезанна. А еще розовые оттенки, о которых и не мечтали художники Возрождения. А их техника нанесения изображений на стены оказалась настолько замысловатой, что эксперты до сих пор не могут понять, как созданы фрески, сохранившиеся до сегодняшнего дня.
В этой загадочной цивилизации процветали и другие искусства и ремесла. За века до Древней Греции был популярен драматический театр, можно лишь восторгаться замысловато расписанными сосудами, а у музыкантов были свои боги-покровители.
Археологам и историкам удалось получить представление о социальном устройстве общества майя, обычаях и верованиях, изучить торговые связи и военные хроники. Но один вопрос до сих пор оставался без ответа: а куда все это потом делось?
Одну из самых популярных теорий гибели цивилизации майя отстаивали ученые из Кембриджа. Они изучали образцы осадочных отложений со дна мексиканского озера Чичанканаб и пришли к выводу, что около 900 года н. э. на майя обрушилась невиданная засуха. Предполагалось, что год за годом продолжались неурожаи, и в конце концов народ взбунтовался против жрецов, неспособных выпросить у неба дождя.
Другая версия связывала упадок городов майя с чередой кровопролитных междоусобных войн. Такие выводы исследователи сделали после раскопок в городе Сейбаль, находящемся на территории Гватемалы. Есть данные, указывающие на четыре крупных землетрясения, случившихся как раз в период упадка.
А еще в гибели майя обвиняли ртуть. У индейцев была очень популярна киноварь, красный ртутный пигмент. Ее следы в опасных количествах нашли в руинах водных резервуаров города Тикаля...
Только в этом году профессору Виктории Смит удалось точно датировать мощнейший взрыв вулкана, произошедший на территории современного Сальвадора. Ученые использовали радиоуглеродный анализ и назвали дату: 431 год н. э. А потом они с помощью 3D-моделирования оценили шлейф вулканического пепла и убедились, что он распространился на 7000 км. Образцы, взятые из ледников Гренландии, подтвердили правильность расчетов.
Извержение полностью изменило жизнь в радиусе 80 км от эпицентра. По меньшей мере неделю майя прожили в темноте. А затем на них обрушились десятилетия аномальных холодов. Это не могло не спровоцировать череду неурожаев и, как следствие, упадок городов.
По разрушительным последствиям извержение Илопанго, пожалуй, сопоставимо с потенциалом Йеллоустоуна — супервулкана, расположенного в американском штате Вайоминг. В последний раз он переживал полноценное извержение около 640 тысяч лет назад, но до сегодняшнего дня под кратером сохраняется огромный пузырь магмы глубиной 8 км и температурой выше 800 градусов. Сейчас ученые активно проектируют остужающие механизмы для этой горячей во всех смыслах слова точки. Сейсмологи уверяют, что вероятность нового извержения невысока. Но, возможно, майя тоже так думали...
