Американские биологи обнаружили на Филиппинах уникальный вид шашней – морских двустворчатых моллюсков, по внешнему виду сильно напоминающих червей. Обычно представители шашней питаются древесиной, попавшей в морскую воду, однако новооткрытый вид сильно удивил ученых: моллюски оказались способны поедать известняк.
Открытие было сделано специалистами Северо-Восточного университета (США). Результаты их работы опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Шашни известны людям со времен античности: они активно поедали борта и днища деревянных кораблей. Для борьбы с ними древние корабелы пытались использовать самые разнообразные способы: египтяне красили подводную часть судов, римляне обивали металлическими листами, китайцы прокладывали слои деревянной обшивки козьими шкурами.
Несколько лет назад ученые заинтересовались сообщениями филиппинцев, утверждавших, что в реке Абатан, протекающей на острове Бохоль водится необычный вид шашней, способный сверлить скалы. Научная экспедиция подтвердила правдивость этих слухов. Ученые обнаружили как подводные норы моллюсков, выгрызенные в известняке, так и самих шашней.
Новый вид получил название Lithoredo abatanica. Животные оказались относительно небольшими – от 5 до 10 см в длину (представители других видов шашней вырастают до полуметра). Исследования показали, что у них отсутствуют острые зубцы, которые их сородичи используют для разгрызания древесины. Вместо них ротовое отверстие Lithoredo abatanica снабжено резцами, по форме напоминающими шпатель, и потому подходящими для скобления известняковой породы. Также ученые наблюдали выпуск шашнями каменной крошки из сифона - органа для вывода отходов.
Зачем моллюски поедают известняк, пока непонятно. По одной из версий, каменная крошка помогает им перетирать отфильтрованный из воды планктон, а просверленные ходы играют роль убежищ%; по другой – Lithoredo abatanica научились каким-то образом переваривать карбонатный известняк, извлекая из него полезные вещества. Ответ на эту загадку может дать секвенирование генома и изучение метаболизма.
Впрочем, несмотря на то что слухи, о поедающих скалы червях оказались правдой, существованию архипелага новый вид не угрожает: ведь основу большинства островов составляют базальтовые и гранитные породы, излившиеся в виде магмы во время вулканических извержений или поднявшиеся со дна моря при столкновениях литосферных плит.
