В июне 1889 года замечательный русский писатель Владимир Галактионович Короленко впервые побывал в разбросанном по холмистым берегам Оки селе Павлово. Он приехал сюда, чтобы изучить жизнь и труд местных кустарей, продукция которых пользовалась известностью и спросом не только в России, но и далеко за ее пределами. Местные умельцы создавали удивительные по красоте и надежности замки, предлагали покупателям искусно выполненные ножи всевозможных форм и размеров, столовые приборы...
В патриархальном селе все вопросы решались сходом — самими крестьянами. Но и сюда начал проникать крупный капитал. Появились скупщики, ловившие кустарей из Павлово и окрестных сел в свои сети. Известно какие: за малые деньги скупали продукцию и втридорога перепродавали. Чудо-мастера, вместо того чтобы процветать, попадали в крайнюю нужду... Защитить их и решил писатель Короленко.
Село Павлово в общей сложности он посетил пять раз. Результатом поездок стали знаменитые «Павловские очерки», которые в 1890 году появились в трех номерах журнала «Русская мысль». И представьте: вызвали огромный интерес у читателей. Древнее село обрело всероссийскую известность. Кустари вздохнули свободнее, расправили было плечи, но ненадолго. После революции и кустари, и скупщики исчезли. Вместо них возникли крупные промышленные предприятия, выпускавшие в том числе скобяные изделия и столовые приборы. Но наибольшую известность получил автобусный завод. Павловские автобусы колесили по дорогам страны, в том числе по труднопроходимым грунтовкам, где «пазики» не знали конкурентов.
И вот спустя десятилетия мы решили вслед за Короленко отправиться в знаменитое село — то самое, что в 1947 году превратилось в город Павлово-на-Оке. Естественно, путеводителем послужили «Павловские очерки». Ну что, в путь?
Короленко вспоминал, как сошел на железнодорожной станции Гороховец, где ему «попался попутчик, молодой виноторговец, недавно открывший в Павлове склад». Они «наняли просторные сани и поздним вечером отправились в путь». Ну а мы наняли автомобиль — сани и повозки нам не попались. Вот и Ока, а за ней — вытянувшийся вдоль реки город. Переправившись по понтонному мосту через реку, первым делом поприветствовали возвышавшегося на постаменте «Павлушу с лодкой». Легенда повествует, что когда-то Павел перевозил людей через Оку. В честь него назвали село, а уже в наше время поставили памятник.
«Нигде в такой мере, — писал Короленко, — не сохранился прежний характер наших старинных городов и пригородов, как в этом кустарном селе... Чем-то древним веет на вас в этих узких и кривых улицах». Кажется, Короленко написал это сегодня. Центр в Павлово сохранился практически неизменным с давних времен. Те же улочки с построенными когда-то двух-трехэтажными каменными домами, с непохожими друг на друга фасадами. Правда, не обошлось без утрат. В прошлом году за одну ночь напротив старинного здания местного краеведческого музея образовался пустырь. Хотя еще накануне здесь стоял переживший все павловские пожары старинный дом Страховых. Кому-то понадобилось место в центре города с видом на Оку.
Поплутав немного, вышли на Нижегородскую улицу, где когда-то обосновались скупщики. Но ни их, ни кустарей мы, конечно же, не увидели. А вот дома, где некогда располагались лавки, остались По понедельникам к утру выносились на улицу столы с фонарями. Бедолаги-кустари могли хоть всех обойти, но за их товар давали копейки — картельный сговор! А тут еще кабаки зазывно подмигивали через дорогу.
Короленко упоминал, как кустарь, взяв в долг у ростовщика, оставлял ему в качестве залога собственную жену, «которая дожидается на холоду, у крыльца ростовщика, пока муж сдает товар и рассчитывается с скупщиком».
Запечатлевшая те сценки картина висит в одном из залов удивительного краеведческого музея в Павлово. Он разместился в роскошном здании с великолепной трехэтажной угловой башней, принадлежавшем купцу 2-й гильдии Гомулину. Фасад особняка декорирован красным кирпичом с белокаменными вставками. Великолепие ожидало нас внутри здания. Почти все комнаты второго этажа украшены сохранившейся лепниной с розетками, бутонами, кессонами, филенками. Настоящий дворец! И во всех музейных помещениях можно увидеть уникальные экспонаты — выполненные в разные десятилетия чудо-замки с оригинальными ключиками, перочинные ножички и даже ножи, предназначенные для вскрытия раковин с устрицами.
Короленко подробно описал встречу с другим купцом, Дмитрием Васильевичем Дужкиным. Впрочем, писатель представил своего собеседника не под настоящей фамилией. На самом деле он был Щеткиным. Ему принадлежал роскошный дом с фонариком-башенкой. Ныне в особняке Щеткина ресторан. На входе — панно с рассказом-легендой о семейной жизни Щеткина, который, имея с дюжину дочерей, мучился в поиске богатых женихов. В другом павловском ресторане для привлечения посетителей выставлен самый крупный в мире навесной замок высотой под 2 метра и с ключом 415 кг весом. Умели же!
Набрели мы и на памятник гусям. Он установлен в честь птиц, бои между которыми до сих пор проводятся в Павлово-на-Оке. Но это вовсе не жестокие, кровожадные петушиные схватки, тут все солиднее было, без зверства. Потому и памятник.
...В расположенном в 10 км от Павлово городе Ворсме проезжающих по шоссе в сторону Нижнего Новгорода то и дело встречают объявления, приглашающие посетить частные магазинчики, где торгуют ножами, изготовленными местными умельцами. Продают их как кустари, так и скупщики. Так что все возвращается на круги своя.
