Палеонтологи нашли в Австралии фрагменты крокодильих яиц, возраст которых оценивается в 55 миллионов лет. Описание исследования опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).
Окаменелости были обнаружены на востоке страны в окрестностях городка Мургон, в 250 километрах от Брисбена. Ученые определили, что яйца принадлежат крокодилу из рода Kambara. Это древнейший представитель мэкозухинов — вымершей ветви этих рептилий.
Сотрудник университета Барселоны Ксавьер Панадес-и-Блас изучил структуры скорлупы с помощью высокоточного микроскопа. Он обнаружил уникальные особенности строения, не встречающиеся у современных крокодилов и аллигаторов. Как отметили авторы работы, эти признаки могут стать новым инструментом в изучении эволюции крокодилов между Австралией, Азией, Африкой и Америкой.
Помимо эволюционного значения, находка дает представление о среде, в которой жили мэкозухины. Учёные пояснили, что в скорлупе почти нет следов воздействия бактерий. Это, по словам исследователей, говорит о том, что древние крокодилы могли обустраивать свои гнёзда в пересыхающих участках древних болот и в пресноводных водоёмах вокруг Мургона. Этот хищник имел длину около двух метров. Он охотился на рыбу и мягкотелых черепах.
В отличие от современных крокодилов, которые появились на континенте около пяти миллионов лет назад, мэкозухины представляют гораздо более древнюю линию эволюции. Проведённые в 1980-х годах в районе Мургона и Риверслай-Бейджау исследования показали, что их разнообразие было значительно шире: известно уже 10 вымерших родов. Среди них были как узкорылые сухопутные экземпляры подвида Quinkana, так и карликовые подвиды вроде Trilophosuchus, которые предположительно могли лазать по деревьям.
Ранее китайские ученые узнали, почему динозавры постепенно «глупели».
