Несколько лет назад проживающий в Лихтенштейне русский аристократ и меценат барон Эдуард Александрович фон Фальц-Фейн рассказал о том, что его дед, генерал русской армии Николай Епанчин, в годы Первой мировой войны был удостоен высшей награды Франции — ордена Почетного легиона. Получил он его за мужество, проявленное вдали от Франции — в Восточной Пруссии, где 20 августа 1914-го произошло сражение при Гумбиннене (ныне город Гусев в Калиниградской области). И вот в канун 100-летия того сражения маленькая экспедиция «Труда» отправилась в Гусев, к могилам русских воинов.
Конечно же, мы понимали, что со времени Гумбинненской битвы прошел целый век и что две мировые войны не пощадили здешние памятники и могилы. И что шансов на то, что русские захоронения остались нетронутыми на всех виражах истории, не так много. И все же надежда прикоснуться к той незаслуженно забытой эпохе не покидала нас.
...Миновав Гумбиннен-Гусев, где сохранилось немало красивых зданий начала прошлого столетия, направляемся в сторону полей и рощ — туда, где происходило сражение. Дорога с каждым километром сужается, превращаясь из шоссе в проселок с колдобинами и ухабами. И вот в стороне от селения Новостроевка и излучины реки Русской появляется указатель: «Захоронения Первой мировой войны». Оставив машину у дороги, отправляемся по полю в сторону дубовой рощицы.
Старые могучие деревья окружают мемориальный комплекс — судя по всему, недавно отреставрированный. На памятнике в виде креста надписи на русском и немецком языках: «Здесь покоятся 19 воинов Русской императорской армии и 30 воинов Германской армии, погибшие в августе 1914 года». Здесь же рядом указано, что захоронение является объектом культурного наследия и охраняется государством.
Вернулись к машине и продолжили путь. В селе Совхозное (бывший Маттишкемен) местные жители показали дорогу к другому захоронению, которое восстанавливают к юбилейной дате. В роще, совсем рядом с местом сражения (ныне огромным полем, где идет уборка урожая), расположено самое крупное во всей России воинское захоронение времен Первой мировой. На реконструкцию мемориала Маттишкемен, начавшуюся нынешним летом, из областного бюджета выделили 4 млн рублей. Здесь покоится прах более тысячи солдат и офицеров, павших на полях Гумбиннена. Половина из них — русские воины. А всего в Калининградской области насчитывается более тысячи захоронений той эпохи. Самые крупные из них появились после жесточайшего Гумбинненского сражения, в ходе которого погибло около 25 тысяч человек. Что же касается мемориала в Совхозном, то первые попытки восстановления были предприняты еще в начале 1990-х Народным союзом Германии. Совсем недавно рядом с мемориалом установили знак, сообщающий что «здесь, на Гумбиненнском поле, геройские полки и батареи русской 27-й пехотной дивизии нанесли поражение германскому XVII армейскому корпусу и этим определили исход сражения и всей Первой мировой войны». Вот так, не больше и не меньше!
Так что же произошло в этих желтеющих пшеницей полях ровно 100 лет назад, 20 августа 1914 года? Битва при Гумбиннене стала первым сражением на Восточном фронте Первой мировой. Она произошла в рамках Восточно-Прусской операции, завершившейся блестящей победой русских войск. 8-й германской армии противостояли 1-я и 2-я русские армии. Известно: 17 августа вся 1-я русская армия перешла государственную границу, войдя в Восточную Пруссию. В ответ немецкое командование стянуло к Гумбиннену основные силы 75-тысячной 8-й армии. Русские вой-ска располагали 64 тысячами бойцов. Несмотря на численное превосходство немецких войск, основные силы 27-й дивизии сумели нанести сокрушительный удар на центральном участке фронта — по войскам XVII корпуса под командованием генерал-фельдмаршала Августа фон Макензена. Германский корпус потерял только убитыми около 8 тысяч солдат и 200 офицеров. Отступление германских войск оказалось таким беспорядочным и поспешным, что победители захватили 6 тысяч пленных, 12 орудий и 13 пулеметов (по тем временам весьма впечатляющие трофеи). «Тяжелые потери Макензена вызвали в 8-й армии панику, она покинула поле сражения, оставив своих убитых и раненых, она признала тот факт, что была подавлена мощью России» — так писал об исходе битвы не кто иной, как Уинстон Черчилль.
Одним из соединений русской армии, как уже упоминалось, командовал генерал Епанчин. Спустя десятилетия, в 1938 году, он получил от фон Макензена письмо со словами: «Ваше превосходительство, я особенно подтверждаю, что III корпус русской армии, коего вы были командиром, доблестно сражался против моего XVII корпуса в бою у Гумбиннена 20 августа 1914 года».
Но почему же генерал Епанчин был удостоен ордена Почетного легиона? Особое значение то сражение имело для Франции. Удар русских войск сорвал тогда немецкое наступление на Западном фронте, в районе Марны, и спас от захвата, казалось бы, уже обреченную столицу Франции. После сражения при Гумбиннене германское командование срочно перебросило из Франции на Восточный фронт кавалерийскую дивизию и три армейских корпуса, причем два из них — правофланговые из обходившей французскую армию группы войск. Теперь понятно, почему французы с особым энтузиазмом и благодарностью восприняли происшедшее под Гумбинненом и наградили генерала Епанчина.
Не будем забывать и цену, которую заплатили русские войска за спасение Парижа. После переброски германских соединений из Франции ситуация на Восточном фронте изменилась в пользу противника. Русским войскам пришлось оставить Восточную Пруссию. Но прежде, 5 сентября 1914-го, в городе Инстербурге (нынешнем Черняховске) состоялся парад гвардейских полков. В память о нем в городе установлен мемориальный знак — дань памяти мужеству русских воинов, сражавшихся на этой земле в годы Первой мировой.
