Èìÿ Ìèõàèëà Êàëàøíèêîâà ñòàëî ëåãåíäîé åùå ïðè æèçíè. Ñåìíàäöàòûé ïî ñ÷åòó ðåáåíîê â êðåñòüÿíñêîé ñåìüå, êîíñòðóêòîð-ñàìîó÷êà, îí áûë âîçíåñåí íà âåðøèíó ìèðîâîé ñëàâû. Ñîçäàííûé èì ÀÊ-47 äî ñèõ ïîð ñ÷èòàåòñÿ ëó÷øèì îáðàçöîì ñòðåëêîâîãî îðóæèÿ. Àâòîìàò Êàëàøíèêîâà èçîáðàæåí íà ãåðáàõ ðÿäà ãîñóäàðñòâ. Êàëàøîì â íåêîòîðûõ ñòðàíàõ íàçûâàþò ìàëü÷èêîâ, ñ÷èòàÿ, ÷òî ýòî èìÿ äàðóåò ìîãóùåñòâî. Íî î Êàëàøíèêîâå-÷åëîâåêå, êàê íè ñòðàííî, èçâåñòíî íå òàê óæ ìíîãî. È âîò ïåðâûé èãðîâîé ôèëüì «Êàëàøíèêîâ» âûõîäèò íà ýêðàíû â ýòè äíè — ñïóñòÿ òðè ìåñÿöà ïîñëå 100-ëåòíåãî þáèëåÿ îðóæåéíîãî ãåíèÿ.
Ôèëüì øåë ê ýêðàíó íåïðîñòî. Èäåîëîãîì ïðîåêòà, ïðîäþñåðîì, ðåæèññåðîì è àâòîðîì ñöåíàðèÿ ïåðâîíà÷àëüíî çíà÷èëñÿ Ñåðãåé Áîäðîâ — ñòàðøèé. Íàïîìíþ: ýòî àâòîð ôèëüìîâ «ÑÝл, «Êàâêàçñêèé ïëåííèê», «Ìîíãîë», «Äî÷ü ÿêóäçû» — ñëîâîì, íàø ÷åëîâåê â Ãîëëèâóäå, äâàæäû íîìèíàíò íà ïðåìèþ «Îñêàð». Êîãäà ÿ óçíàë îá ýòîì çàìûñëå, ìíå ñðàçó íàðèñîâàëñÿ â âîîáðàæåíèè ôèëüì, íàöåëåííûé íà ìèðîâîé ïðîêàò, ïðåòåíäóþùèé íà ó÷àñòèå â ìåæäóíàðîäíûõ ôåñòèâàëÿõ, êðóïíûé ïî áþäæåòó è ìûñëè...
Ïîòîì ÷òî-òî ïîøëî íå òàê. Ñíà÷àëà Áîäðîâ èç ðåæèññåðà ñòàë ñîðåæèññåðîì — íà ïàðó ñ Êîíñòàíòèíîì Áóñëîâûì («Àâàíòþðèñòû», «Áàáëî»). À òåïåðü â òèòðàõ ãîòîâîãî ôèëüìà åãî èìÿ â ýòîì êà÷åñòâå óæå íå çíà÷èòñÿ. Ïîñòàíîâùèêîì ñòàë Áóñëîâ, êîòîðûé ïîñëå ïîêàçà «Êàëàøíèêîâà» æóðíàëèñòàì ïðèçíàëñÿ, ÷òî åìó ïðèøëîñü çàëîæèòü ñâîé äîì — èíà÷å íå óäàëîñü áû ñíÿòü êàðòèíó, íà êîòîðóþ Ìèíêóëüòóðû âûäåëèëî ëèøü ÷åòâåðòü íåîáõîäèìîãî áþäæåòà. Íà ôèíàëüíîé ñòàäèè ê äåëó ïîäêëþ÷èëèñü êîíöåðí «Êàëàøíèêîâ» è «Ðîñòåõ», áëàãîäàðÿ ÷åìó óäàëîñü çàâåðøèòü ëåíòó.
Íåñìîòðÿ íà âñå ýòè ôèíàíñîâûå è òâîð÷åñêèå ïåðåäðÿãè, ãîòîâûé ôèëüì âûãëÿäèò âïîëíå çàêîí÷åííûì è ïî-ñâîåìó öåëüíûì. Íî î ìèðîâîì ïðîêàòå, ìåæäóíàðîäíûõ ôåñòèâàëÿõ ïðèäåòñÿ, ñêîðåå âñåãî, çàáûòü. Ñëèøêîì óæ «ñîâåòñêèì» — ïî èäåîëîãèè, ïîäõîäó, ñòèëèñòèêå — ïîëó÷èëñÿ ýêðàííûé «Êàëàøíèêîâ».
Íà èñõîäå ñâîåé æèçíè Ìèõàèë Òèìîôååâè÷, èñêàâøèé ïóòü ê Áîãó, íàïèñàë ïîêàÿííîå ïèñüìî íà èìÿ ïàòðèàðõà, â êîòîðîì åñòü è òàêèå ñòðîêè: «Ìîÿ äóøåâíàÿ áîëü íåñòåðïèìà, îäèí è òîò æå íåðàçðåøèìûé âîïðîñ: êîëü ìîé àâòîìàò ëèøàë ëþäåé æèçíè, ñòàëî áûòü, è ÿ, Ìèõàéëî Êàëàøíèêîâ, äåâÿíîñòà òðè ãîäà îò ðîäó, ñûí êðåñòüÿíêè, õðèñòèàíèí è ïðàâîñëàâíûé ïî âåðå ñâîåé, ïîâèíåí â ñìåðòè ëþäåé, ïóñòü äàæå âðàãà»?
È äàëüøå: «×åì áîëüøå ÿ æèâó, òåì ÷àùå ýòîò âîïðîñ ñâåðëèò ìîé ìîçã, òåì ãëóáæå ÿ çàáèðàþñü â ñâîèõ ðàçìûøëåíèÿõ è äîãàäêàõ î òîì, çà÷åì Âñåâûøíèé äîïóñòèë äüÿâîëüñêèå æåëàíèÿ ó ÷åëîâåêà — çàâèñòü, æàäíîñòü, àãðåññèþ, ïî÷åìó îí ïîç-âîëèë ìûñëÿì î áðàòîóáèéñòâå è çëîäåéñòâå âûðâàòüñÿ çà ïðåäåëû ÷åëîâå÷åñêîãî åñòåñòâà è ñòàòü ñàìîäîñòàòî÷íûìè, âîçâîäèìûìè êåì-òî è ãäå-òî â ìîðàëü è ïîëèòè÷åñêèé ñòàíäàðò»?
Ýòî ïèñüìî, íå ëèøàÿ Êàëàøíèêîâà îðåîëà òåõíè÷åñêîãî ãåíèÿ, êîòîðûé, ïî åãî ñëîâàì, «âñþ æèçíü èìåë äåëî ñ æåëåçÿêàìè», î÷åëîâå÷èâàåò îáðàç êîíñòðóêòîðà, äåëàåò åãî òåïëåå, îáúåìíåå, ñëîæíåå. Âîò, êàçàëîñü áû, êëþ÷ äëÿ ôèëüìà, âîò ïîëþñà åãî ýìîöèîíàëüíîé àìïëèòóäû: äóøà è æåëåçî, îðóæèå è ñîâåñòü, ñìåðòü è æèçíü. Íî àâòîðû ôèëüìà ïîøëè, óâû, ïóòåì ñîçäàíèÿ êàíîíè÷åñêîãî áàéîïèêà î ãåíèè-ñàìîó÷êå, êîòîðîãî âîçíåñëà íà âåðøèíû ìèðîâîé èçâåñòíîñòè ñîâåòñêàÿ âëàñòü.
Ìû çíàêîìèìñÿ ñ ãåðîåì â 1941 ãîäó íà ïîëå áîÿ ïîä Áðÿíñêîì. Çäåñü êîìàíäèð òàíêà ñòàðøèé ñåðæàíò Êàëàøíèêîâ (Þðèé Áîðèñîâ) ïîëó÷èë òÿæåëîå ðàíåíèå, åãî îòïðàâèëè â òûë.  ãîñïèòàëå Êàëàøíèêîâà ìó÷àåò ìûñëü: ïî÷åìó ôàøèñòû ñ ãîëîâû äî íîã óâåøàíû ïåðâîêëàññíûì îðóæèåì, à ñîâåòñêèå ñîëäàòû â áîëüøèíñòâå ñâîåì îòñòðåëèâàþòñÿ ñòàðûìè òðåõëèíåéêàìè Ìîñèíà? È îí çàáîëåâàåò èäååé èçîáðåñòè ýôôåêòèâíîå ñòðåëêîâîå îðóæèå, êîòîðîãî òàê íå õâàòàåò íàøèì áîéöàì.
Ñîáñòâåííî, ñþæåò ôèëüìà è ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé äåòàëüíóþ ðåêîíñòðóêöèþ òîãî, êàê ñîçäàâàëñÿ Êàëàøíèêîâûì àâòîìàò. Îò ïåðâûõ êóñòàðíûõ îáðàçöîâ ïèñòîëåòà-ïóëåìåòà, èçãîòîâëåííîãî èì ñ ãðóïïîé ýíòóçèàñòîâ â ïàðîâîçíîì äåïî íà ñòàíöèè Ìàòàé â Êàçàõñòàíå, äî íàäåæíîãî, áåçîòêàçíîãî ÀÊ-47, êîòîðûé â îãíå íå ãîðèò, â âîäå íå òîíåò è ïðåèìóùåñòâà êîòîðîãî ïðèçíàë äàæå ãëàâíûé ñîïåðíèê Êàëàøíèêîâà, âûäàþùèéñÿ êîíñòðóêòîð, ãåíåðàë àðìèè Âàñèëèé Äåãòÿðåâ (Âàëåðèé Áàðèíîâ).
Ïàðàëëåëüíî ñ îñíîâíûì äåéñòâèåì ðàçâèâàåòñÿ ðîìàí ãåðîÿ ñî ñâîåé áóäóùåé æåíîé Åêàòåðèíîé Ìîèñååâîé (Îëüãà Ëåðìàí), êîòîðàÿ â êà÷åñòâå ÷åðòåæíèöû ïîìîãàåò îôîðìëÿòü åãî èäåè. Î òîì, ÷òî ó Êàëàøíèêîâà â ýòî âðåìÿ óæå áûëà ñåìüÿ, ïîäðàñòàë ñûí, ôèëüì óìàë÷èâàåò. Êàê è îáõîäèò îí ñòîðîíîé äðàìàòè÷íóþ èñòîðèþ î òîì, êàê þíûé Ìèøà Êàëàøíèêîâ, ñûí ñîñëàííîãî â Ñèáèðü ðàñêóëà÷åííîãî îòöà, â òå÷åíèå ãîäà íàáèâàÿ ðóêó, ïîääåëàë ñïðàâêó î ñâîåì ïðîèñõîæäåíèè, ÷òîáû ïîëó÷èòü ïàñïîðò. Íå îáìàíè îí â òîò ðàç ñîâåòñêóþ âëàñòü, âîçìîæíî, íå ïîÿâèëñÿ áû è âåëèêèé ñîâåòñêèé èçîáðåòàòåëü îðóæèÿ.
Íî ôèëüì, ìèíóÿ ýòè è äðóãèå øåðîõîâàòûå îáñòîÿòåëüñòâà ñóäüáû Êàëàøíèêîâà, ðàâíî êàê è äðàìàòè÷íûå êîëëèçèè â æèçíè ñòðàíû, ñòðåìèòñÿ ê áðàâóðíîìó ôèíàëó. Ãëàâíûé ãåðîé ïîëó÷àåò â 1949 ãîäó çà ñâîé àâòîìàò Ñòàëèíñêóþ ïðåìèþ, à çàòåì íà âîåííîì ïîëèãîíå åãî ïðèâåòñòâóåò ðîòà ñîëäàò, âîîðóæåííûõ íîâåíüêèìè «êàëàøàìè».  èòîãå âåñü ôèëüì ñìîòðèòñÿ êàê äîáðîñîâåñòíàÿ, òùàòåëüíî ð-àçûãðàííàÿ â ñöåíàõ è ëèöàõ ýêðàíèçàöèÿ áèîãðàôè÷åñêîãî î÷åðêà èç «Âèêèïåäèè», êîòîðóþ â ìåðó ñâîåãî íåçàóðÿäíîãî, «íóòðÿíîãî» òàëàíòà ñòàðàåòñÿ îæèâèòü (è âðåìåíàìè óñïåøíî) ïðåêðàñíûé àêòåð Þðèé Áîðèñîâ.
Â Èæåâñêå, ñòîëèöå îðóæåéíèêîâ, ãäå ïðîøëà ïðåìüåðà «Êàëàøíèêîâà», ôèëüì, ãîâîðÿò, ïðèíÿëè òåïëî. Îíî è ïîíÿòíî. Íî, ÷åñòíî ãîâîðÿ, ÿ íå î÷åíü ïðåäñòàâëÿþ, êàêîé àóäèòîðèè àäðåñîâàí ôèëüì. Ïîêëîííèêàì ïàòðèîòè÷åñêîãî êèíî, êîòîðûå ìàññîâî ïîøëè íà ôèëüìû «Ò-34» è «28 ïàíôèëîâöåâ»? Íî «Êàëàøíèêîâ» êðîìå íåñêîëüêèõ íà÷àëüíûõ ñöåí, â îáùåì, ëèøåí äèíàìèêè, ñþæåòíîãî íàïðÿæåíèÿ, óâëåêàòåëüíîé èíòðèãè. Ëþáèòåëÿì àâòîðñêîãî êèíåìàòîãðàôà? Íî ñîöèàëüíûé ôîí â ôèëüìå íàñòîëüêî ñòåðèëåí, ñòèëü êàðòèíû ñòîëü ñòàðîìîäåí, à äèàëîãè ñòîëü áåçûñêóñíû, ÷òî âðÿä ëè «Êàëàøíèêîâ» ïðèâëå÷åò ïîêëîííèêîâ ñåðüåçíîãî èñêóññòâà. Áîþñü, ÷òî âûñòðåë ó êèíåìàòîãðàôèñòîâ ïîëó÷èëñÿ åñëè íå â «ìîëîêî», òî óæ òî÷íî è íå â «äåñÿòêó».