Срок давности, конечно, давно истек, но это неважно. Ведь это открытие — очередной шаг к пониманию того, кто мы, откуда произошли и, что важнее, с какими угрозами можем столкнуться в будущем.
В русском языке употребляется только один термин: неандерталец, или человек неандертальский, по названию долины Неандерталь в Германии, где были обнаружены останки одного из их представителей. А на латыни в ходу сразу два названия, потому что ученые до сих пор не договорились между собой, идет ли речь о подвиде Homo Sapiens или же об отдельном виде Homo.
Появились неандертальцы, по последним данным, полмиллиона лет назад и обитали в Европе и Азии. Около пяти тысяч лет они сосуществовали вместе с нашими непосредственными предками Homo Sapiens, а затем бесследно исчезли. Ну то есть не совсем бесследно — один из генов, характерных для неандертальцев, и сегодня встречается у аборигенов Австралии и папуасов.
До сих пор в научном мире наиболее вероятными причинами исчезновения неандертальцев считались климатические изменения (ледниковый период или мегаизвержения супервулканов), ослабление магнитного поля земли 42 тысячи лет назад и разрушение озонового слоя, распространившиеся инфекции, а также конкуренция с Homo Sapiens.
Некоторые ученые полагали, что наши предки устроили настоящий геноцид и физически истребили неандертальцев. Но французские исследователи восстановили геномы нескольких представителей исчезнувшего рода и сделали неожиданный вывод — проблема была в сексе. Оказалось, из-за смешанных браков между нашими предками и неандертальцами среди последних распространилась генетическая аномалия, вызывающая гемолитическую болезнь плода и новорожденного. Если говорить по-простому, это значит, что у женщин, родившихся от смешанной связи, вторая и последующие беременности были неудачными из-за смертельной анемии.
Генетическая поломка под названием HDFN встречается и среди современных людей, но крайне редко — три раза на 100 тысяч беременностей. А у неандертальцев проблема была намного острее. При том, что процент выживаемости потомства был крайне небольшим, сокращение количества детей запросто могло вызвать полное исчезновение популяции.
Предположительно, та же генетическая болезнь выкосила и денисовцев — подвид людей, названный в честь Денисовой пещеры в Алтайском крае, где были найдены останки их представителей.
В течение приблизительно 70 тысяч лет денисовцы благополучно сосуществовали с неандертальцами и даже селились в одних пещерах с ними. Происходило это на территории Азии, в том числе на высокогорьях Тибета.
Останков этого подвида человека найдено совсем немного, так что даже не хватает на реконструкцию внешнего облика. Но их геном неплохо изучен и позволяет утверждать, что у денисовцев и Homo Sapiens в незапамятные времена был общий африканский предок. У аборигенов Меланезийских островов, расположенных в Тихом океане недалеко от Новой Гвинеи, сохранилось 5% общих генов с исчезнувшим подвидом. И есть предположение, что крохи культурного наследия денисовцев сохранились в уникальных языках папуасов.
Причина исчезновения денисовцев пока является такой же загадкой, как и их внешний вид, так что нас наверняка ждут новые открытия. Пока же можно радоваться тому, что наши предки были не такими жестокими и кровожадными, как некоторым хотелось бы видеть. Они не устраивали пещерных холокостов и не охотились на неандертальцев, а наоборот — приняли их как своих. И убили, сами не желая того...
