Òðåòüÿêîâñêîé ãàëåðåå îòêðûëàñü âûñòàâêà «Òåàòð æèçíè» ê 200-ëåòèþ Ïàâëà Ôåäîòîâà — æèâîïèñöà, ïîðâàâøåãî ñ çàêîíàìè Àêàäåìèè è îòêðûâøåãî äîðîãó ïåðåäâèæíèêàì. Ïîêàçûâàþò îêîëî ñîòíè ðàáîò — ïî÷òè âñå íàñëåäèå óìåðøåãî â 37 ëåò ìàñòåðà.
Åãî âåðøèíà — ïîëîòíî «Ñâàòîâñòâî ìàéîðà», èçâåñòíîå âñåì ñî øêîëüíîé ñêàìüè. Êóïå÷åñêàÿ äî÷êà, ðàçðÿæåííàÿ â íåëåïîå áåëîå ïëàòüå, ãîòîâèòñÿ óâèäåòü ñóæåíîãî — ìåëêîãî äâîðÿíèíà â ÷èíå ìàéîðà. Äëÿ íåãî ýòîò áðàê — ñïîñîá ïîïðàâèòü ìàòåðèàëüíîå ïîëîæåíèå, äëÿ íåå — ñòàòü äâîðÿíêîé. Ýòà æèâîïèñíàÿ íîâåëëà, íàïèñàííàÿ Ôåäîòîâûì íåçàäîëãî äî ñìåðòè, ïðèíåñëà åìó è ïðèçíàíèå (åìó ïðèñâîèëè çâàíèå àêàäåìèêà), è ëþáîâü øèðîêîé ïóáëèêè, êîòîðàÿ, âãëÿäûâàÿñü â «Ñâàòîâñòâî», õîõîòàëà îò äóøè.
Íàì, ñåãîäíÿøíèì, øóòêè Ôåäîòîâà óæå íå òàê ñìåøíû. Ýòî áåëîå ïëàòüå, óìûâàþùàÿñÿ êîøêà (ê ãîñòÿì!) è ïðî÷èå äåòàëè ñëèøêîì äàëåêè îò íàñ. Íî ìàñòåðñêîå áûòîïèñàòåëüñòâî âäðóã áóäèò â çðèòåëå íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòî ëþáîïûòñòâî. Êàê áóäòî íà ÷åðäàêå ñòàðîé äà÷è âäðóã îáíàðóæèëñÿ àëüáîì ñ âûöâåòøèìè ôîòî äàëüíèõ è äàëåêèõ ðîäñòâåíèêîâ... «Òîëñòîïóçûå êóïöû, æåìàííûå äåâèöû ñ ìàìåíüêàìè, ðàçáèòíûå îôèöåðû, ïîäâûïèâøèå ÷èíîâíèêè. Ñìåøíî áû ïîëó÷èëîñü, åñëè èõ èçîáðàçèòü», — ïèñàë Ôåäîòîâ.
Íî íà÷èíàë îí ñ äðóãîãî. Ñëóæáà â ëåéá-ãâàðäèè Ôèíëÿíäñêîì ïîëêó, êîòîðûì ðóêîâîäèë âåëèêèé êíÿçü Êîíñòàíòèí Íèêîëàåâè÷, îñòàâèëà ñëåä â ïåðâîé êàðòèíå — «Âñòðå÷à âåëèêîãî êíÿçÿ», çà ÷òî áûë óäîñòîåí áðèëëèàíòîâîãî ïåðñòíÿ îò ñàìîãî Êîíñòàíòèíà Íèêîëàåâè÷à. Íî ïîçæå, óâèäåâ îäíàæäû â æóðíàëå ãðàâþðû àíãëèéñêîãî õóäîæíèêà Óèëüÿìà Õîãàðòà, Ôåäîòîâ ïîíÿë: åãî ïðèçâàíèå — èçîáðàæåíèå ïðîñòîé æèçíè, áûòîïèñàíèå, êðèòèêà íðàâîâ. Ãåðîÿìè ïîëîòåí ñòàíîâÿòñÿ íåñîñòîÿâøèåñÿ àðèñòîêðàòû, çàñèäåâøèåñÿ íåâåñòû, ïðîèãðàâøèåñÿ êàðòåæíèêè. Èõ ìîæíî ðàçãëÿäûâàòü ÷àñàìè. Ôåäîòîâà íå çðÿ íàçûâàëè «Ãîãîëåì â êðàñêàõ». Äðàìû ìàëåíüêèõ ëþäåé îñîáåííî ãëóáîêî ïðîÿâëÿþòñÿ â ïîçäíèõ ðàáîòàõ — âî «Âäîâóøêå», íà êîòîðîé èçîáðàæåíà ñåñòðà õóäîæíèêà, â «Àíêîð, åùå àíêîð!», ãäå ìàþùèéñÿ îôèöåð ãîíÿåò ïî êðóãó ïóäåëÿ...
Ôåäîòîâ áûë çàìå÷åí ñëåäîâàòåëÿìè â ïîñåùåíèè êðóæêà Ïåòðàøåâñêîãî, õîòÿ î ñâåðæåíèè âëàñòè è íå äóìàë. Êàòîðãà åãî íå êîñíóëàñü, íî ññûëêà äðóçåé îòðàçèëàñü íà çäîðîâüå — îí ñîøåë ñ óìà è âñêîðå óìåð. Ãàçåòû î åãî ñìåðòè íå íàïèñàëè. Íî âðåìÿ âïèñàëî èìÿ Ôåäîòîâà â èñòîðèþ ðóññêîãî èñêóññòâà. Íå ïîëó÷èâøèé àêàäåìè÷åñêîãî îáðàçîâàíèÿ, îí ïåðâûì ñóìåë ïðîðâàòüñÿ ê æèçíè è îáû÷íûì ëþäÿì, à åãî êðèòè÷åñêèé æèâîïèñíûé ðåàëèçì ðàñïàõíóë äâåðè äëÿ ñàìîãî, ïîæàëóé, âûäàþùåãîñÿ òå÷åíèÿ ðóññêîãî èñêóññòâà XIX âåêà — ïåðåäâèæíè÷åñòâà.