Причиной катастрофы тогда стал оторвавшийся еще во время взлета от топливного бака кусок теплоизоляции, который повредил обшивку корабля. По мнению независимых экспертов, один из принципиальных недостатков всех шаттлов - достаточно высокий риск для экипажа при выведении корабля в космос и посадке на Землю. В случае серьезных аварий на этих участках полета у астронавтов практически не остается шансов на спасение. Известно: там, где тонко, там и рвется. Один экипаж - "Челленжера" - погиб при взлете, другой экипаж - "Колумбии" - во время посадки. В общей сложности США потеряли четырнадцать астронавтов. Непомерно дорогая цена. В отличие от американских кораблей, российские "Союзы" имеют надежную (что доказано на практике) систему аварийного спасения (САС), которая при аварии на старте или на участке выведения в космос выдергивает спускаемый аппарат с космонавтами из корабля, поднимает кабину, отводит в сторону и на парашютах опускает на Землю. Да и при посадке у наших аппаратов тоже существенно меньше риска, чем во время приземления шаттлов.
После аварии "Колумбии" американцы бросили лучшие конструкторские силы на доработку "Дискавери" и других кораблей. Затратили миллиард долларов, произвели сто шестнадцать модернизаций, свыше полутора тысяч испытаний, но определенная степень риска остается. Из пятнадцати предложенных конструкторских изменений были реализованы двенадцать. Так и не удалось полностью обезопасить шаттлы от обломков льда, которые могут оторваться во время старта от поверхности топливного бака; не сумели обеспечить и условия для серьезного ремонта защитного покрытия корабля на орбите. "Мы не знаем, как это сделать", - прямо заявил руководитель американского космического агентства Майкл Гриффин. "Инженерам удалось значительно снизить угрозу, - сказал он, - однако риск не будет равен нулю".
Высокий риск - не единственный минус шаттлов. Каждый полет многоразового корабля обходится в 500-700 миллионов долларов, а наш "Союз" - всего в несколько десятков миллионов - в 10-15 раз дешевле. Создание шаттлов, по мнению ряда российских специалистов, было амбициозным, но, может быть, самым неудачным американским проектом в космической сфере. Тот же французский космонавт Патрик Бодри в интервью газете "Паризьен" высказался еще резче: "Этот дорогостоящий и сложный корабль требует огромных финансовых и человеческих ресурсов". Всю нынешнюю космическую программу НАСА он назвал "бездарной": "За последние десятилетия она не позволила добиться успеха ни в одной из областей".
Словно в подтверждение негативных оценок шаттлов корабль "Дискавери" продемонстрировал свой плохой характер и после многочисленных доработок. Старт был намечен на 13 июля. Но накануне с одного из окон корабля снаружи отвалилась пластиковая защитная крышка. Она упала с 18 метров на термозащитные плитки левого двигателя системы маневрирования на орбите и повредила их. Как могла упасть эта злосчастная крышка, почему, - до сих пор загадка. Поврежденная панель была заменена. Но на завтра, уже перед самым стартом (13 июля), стал давать неверные показания один из четырех датчиков топлива. Старт тогда отменили. В течение двух недель 14 инженерных команд НАСА, сменяя друг друга, работали круглосуточно. Изучили свыше трехсот возможных причин сбоев датчика. Проверяли не только его, но и проводку, наземное электрическое оборудование. Нашли лишь неправильное заземление в фюзеляже шаттла. Однако нет уверенности, что именно это стало причиной сбоев.
Понятно, какое напряжение царило перед вчерашним стартом. Руководители программы и лично Майкл Гриффин заявляли, что на этот раз запуск будет произведен даже в том случае, если непокорный датчик снова забарахлит. Может быть, потому, что на карту в немалой мере поставлен престиж США в космической сфере. Конечно, инженеры и руководители НАСА предприняли максимум мер для повышения безопасности полета. Когда "Дискавери" приблизится к Международной космической станции (МКС), многоразовый корабль, перевернувшись вверх днищем, пролетит на близком расстоянии от МКС - около 180 метров. Экипаж станции через иллюминаторы российского модуля "Звезда" будет фотографировать обшивку шаттла. И если обнаружатся повреждения, то либо их после стыковки устранят астронавты, выйдя в открытый космос, либо прилетит за экипажем другой челнок - "Атлантис". Он сейчас тоже готовится к старту (правда, сентябрьскому) на мысе Канаверал. В случае необходимости "Атлантис" сможет отправиться в спасательный полет в середине августа.
"Дискавери" - самый старый из трех оставшихся у НАСА шаттлов. Он совершил свой первый полет 21 год назад. Тридцать раз отправлялся на орбиту. А всего с 1981-го шаттлы совершили 113 полетов. В 114-й космический рейс отправились: первая в истории США женщина-командир шаттла Эйлин Коллинз (ранее совершила три полета), пилот Джеймс Келли, специалисты по операциям на орбите японский астронавт Соичи Ногуми и американцы Уэнди Лоуренс, Стивен Робенсон, Эндрю Томас и Чарльз Камарда.
Стыковка с МКС намечена на 28 июля. Девять дней на станции будут работать девять человек. 5 августа, если все будет хорошо, "Дискавери" отстыкуется от станции, а 7 августа он должен будет приземлиться. В случае плохих погодных условий в США "Дискавери" сможет сесть на один из трех запасных аэродромов: на юге Франции, а также на территории Испании - в Сарагосе и Мороне.
P.S. Перед подписанием газеты стало известно, что видеокамера, установленная на топливном баке корабля, зафиксировала отделение от него какого-то большого фрагмента через две минуты после старта "Дискавери". Об этом сообщает авторитетный американский сайт "Спейс флайт нау". Неужели и на этот раз окажется поврежденной обшивка корабля?

«Поверженная прусская столица — Кенигсберг — 7 ноября 1945 года впервые за всю свою семивековую историю увидела великий Октябрьский праздник советского народа» — так 80 лет назад написала...

Вооружённые силы Украины (ВСУ) попытались деблокировать город Купянск в Харьковской области. Об этом сообщает Telegram-канал «Иди и смотри». По данным военных корреспондентов, российские войска ведут в Купянске встречные бои, отражая...

Хорошо бы встретить столетие на тренажере Столетний юбилей отметил житель Петрозаводска Константин Панов. А 80 лет назад он встречал День Победы в Берлине. После войны на первенстве группы войск в Германии...

Угол Большой Зелениной улицы и Малого проспекта Петроградской стороны, где в августе прошлого года обрушилась часть дома, обретает контуры аномального треугольника. В отличие от Бермудского, наш треугольник вполне рукотворный....

Если вооружённые силы Украины (ВСУ) потеряют город Красноармейск (украинское название Покровск) в Донецкой Народной Республике, то это событие будет сопоставимо с потерей Авдеевки или Угледара. Такое мнение высказал в комментарии для интернет-издания...

В официальных документах об этом осталось мало свидетельств, хотя для Питера и государства это событие имело судьбоносные последствия. «Вода в тот день достигла 380 см выше ординара, что совсем немного уступает...

В ходе специальной военной операции группировки войск «Север», «Юг» и «Запад» Вооружённых сил России за минувшие сутки уничтожили более 600 украинских боевиков. Об этом сообщила на своей странице в социальной...

Задачей группы спецназа главного управления разведки (ГУР) министерства обороны Украины в Красноармейске (украинское название Покровск) в Донецкой Народной Республике была эвакуация каких-то важных украинских военных или офицеров НАТО. Такое...

Махинации в государственном казенном учреждении «Жилищное агентство» привели к аресту его директора Андрея Соколова. Октябрьский районный суд отправил фигуранта в СИЗО до 21 декабря. Его и муниципального...

В ходе специальной военной операции группировки войск «Центр», «Восток» и «Днепр» Вооружённых сил России за минувшие сутки уничтожили более 750 украинских военнослужащих. Об этом сообщила на своей странице...

«Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим», — настоятельно советовал когда-то Козьма Прутков. А на этой неделе СМИ облетело очередное бодрое сообщение Росстата...

От такого медведя мало шансов убежать Российские археологи описали новый вид вымершего гигантского медведя, обитавшего на планете примерно 5 млн лет назад. Как сообщил директор Палеонтологического института РАН Алексей Лопатин,...

Отгуляли ноябрьские. Поздравлений от друзей и знакомых я толком так и не услышала. В лучшем случае на мой вопрос о том, что празднуем, отвечали кратко: «Не разжигай!» Выходной день —...

Похититель дверных ручек Когда-то в Риме был снят фильм «Похитители велосипедов». А в Калининграде можно было бы снять кино про похитителя дверных ручек. Региональный Фонд капитального ремонта устанавливает в городе...

Суд Каменска-Уральского Свердловской области оштрафовал на три тысячи рублей местного жителя Сергея Глухих, который был признан виновным в поиске экстремистских материалов. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на объёдиненную пресс-службу судов...

«Нет, мало того что летом я из-за дронов три раза ночевала в аэропорту, а в сентябре почти месяц без интернета на даче сидела. Так теперь еще и должна доказывать, что я не дрон!» Приятельница...