«ßçûê è óì òåðÿÿ ðàçîì, / Ãëÿæó íà âàñ åäèíûì ãëàçîì: / Åäèíûé ãëàç â ãëàâå ìîåé. / Êîãäà á ñóäüáû òîãî õîòåëè, / Êîãäà á èìåë ÿ ñòî î÷åé, / Òî âñå áû ñòî íà âàñ ãëÿäåëè». Ýòèì øóòî÷íûì ñòèõîòâîðåíèåì, íàïèñàííûì ïî ïðîñüáå âíó÷êè Êóòóçîâà Åêàòåðèíû Òèçåíãàóçåí, Ïóøêèí âñòðåòèë 1830 ãîä.
 ïåðâîé ïîëîâèíå XIX âåêà ñ Ðîæäåñòâà íà÷èíàëèñü «çèìíèõ ïðàçäíèêîâ áëåñòÿùèå òðåâîãè» — îòêðûâàëñÿ ñåçîí áàëîâ è ìàñêàðàäîâ. Îí ïðîäîëæàëñÿ ïî÷òè äâà ìåñÿöà, çàêàí÷èâàÿñü íà Ìàñëåíè÷íîé íåäåëå. Ìîäó íà ìàñêàðàäû çàâåëà âåëèêàÿ êíÿãèíÿ, à çàòåì èìïåðàòðèöà Àëåêñàíäðà Ôåäîðîâíà, æåíà Íèêîëàÿ I. Âñêîðå ïîñëå âåí÷àíèÿ, îñåíüþ 1817 ãîäà, îíà âïåðâûå ó÷àñòâîâàëà â êîñòþìèðîâàííîì ïðåäñòàâëåíèè â Àíè÷êîâîì äâîðöå. Òàê íà÷àëàñü òðàäèöèÿ ìàñêàðàäîâ â «Àíè÷êîâîì ðàå», íà êîòîðûå, êàê ñâèäåòåëüñòâîâàëà À.Î. Ñìèðíîâà-Ðîññåò, «ïðèãëàøàëîñü ñòî ïåðñîí; äàìû — òîëüêî ñàìûå ýëåãàíòíûå».
4 ÿíâàðÿ 1830 ãîäà ãîñòè ñîáèðàëèñü íà êîñòþìèðîâàííûé áàë ïî ïîâîäó çàêëþ÷åíèÿ Àäðèàíîïîëüñêîãî ìèðà ñ Òóðöèåé. Êàæäûé äîëæåí áûë âûñòóïèòü ñî ñòèõîòâîðíûì ïðèâåòñòâèåì èìïåðàòîðñêîé ÷åòå, íàïèñàííûì îò èìåíè ñâîåãî ïåðñîíàæà. Íàðÿäèëèñü îíè â òîò ðàç äðåâíåãðå÷åñêèìè ìèôîëîãè÷åñêèìè ñóùåñòâàìè, ïðè÷åì æåíùèíû âûñòóïàëè ïîä ìàñêàìè áîãîâ, à ìóæ÷èíû — áîãèíü. Äî÷ü Å.Ì. Õèòðîâî, Åêàòåðèíà Òèçåíãàóçåí, êîòîðîé áûëà íàçíà÷åíà ðîëü Öèêëîïà, ïîïðîñèëà Ïóøêèíà íàïèñàòü ñòèõè äëÿ åå îáðàçà. Ïîñûëàÿ ñî÷èíåíèå, ïîýò îòïèñàë åé 1 ÿíâàðÿ: «Ãðàôèíÿ, âû áóäåòå íàñòîÿùèì öèêëîïîì. Ïðèìèòå ýòîò ïëîñêèé êîìïëèìåíò êàê äîêàçàòåëüñòâî ìîåé ïîëíîé ïîêîðíîñòè âàøèì ïðèêàçàíèÿì. Áóäü ó ìåíÿ ñòî ãîëîâ è ñòî ñåðäåö, îíè âñå áûëè áû ê âàøèì óñëóãàì».
Ñòèõîòâîðåíèå áûëî íå òîëüêî ïðî÷èòàíî, íî è íàïå÷àòàíî âìåñòå ñ äðóãèìè íà ýòîì æå âå÷åðå â îñîáîé áðîøþðå. Îáðàç Öèêëîïà èìåë óñïåõ. Âïðî÷åì, «áûë ïðåäñòàâëåí â êàðèêàòóðíîì âèäå âåñü Îëèìï: Ñòàðûé, íåëåïûé è ïîäñëåïîâàòûé ãðàô Ëàâàëü, Àíàòîëü Äåìèäîâ è Íèêèòà Âîëêîíñêèé èçîáðàæàëè Ãðàöèé. Ñòàíèñëàâ Ïîòîöêèé, âûñîêèé è òîëñòûé, ïðåäñòàë â îáëèêå Äèàíû. Êíÿçü Þñóïîâ, íàñòîÿùåå ïóãàëî, — â ðîëè Âåíåðû. Âñå äàìû áûëè ïðåëåñòíû, Êàòðèí êàê Öèêëîï, à Àííåò Òîëñòàÿ êàê Íåïòóí — îáå âîñõèòèòåëüíû», — îïèñûâàåò ñâÿòî÷íûé ìàñêàðàä â ñâîåì äíåâíèêå Äîëëè Ôèêåëüìîí.
Áàñíîïèñåö Êðûëîâ â êîñòþìå ìóçû êîìåäèè Òàëèè ÷èòàë ñâîè ñòèõè «Ïðî äåâóøêó ìåíÿ èäåò õóäàÿ ñëàâà». Âàñèëèé Æóêîâñêèé èçîáðàæàë Âîäîëåÿ: «ß õëàäíûé Âîäîëåé, çèìû òîâàðèù çëîé!». Ïóøêèí â òó ïîðó íå áûë ó÷àñòíèêîì ýòèõ ðàçâëå÷åíèé. Íî óæå ê ñåðåäèíå 1830-õ åìó ïðèøëîñü ñ ñóïðóãîé ïîñåùàòü ïðèäâîðíûå áàëû è ìàñêàðàäû.
«Ãîòîâèìñÿ ê ìàñêàðàäó ó êíÿçÿ Âîëêîíñêîãî. Ðåïåòèðóåì ó ìåíÿ äîìà êàäðèëü â êîñòþìàõ ýïîõè Ëóè XV», — ïèñàëà â äíåâíèêå Äîëëè Ôèêåëüìîí íàêàíóíå áàëà, êîòîðûé äàë ìèíèñòð äâîðà êíÿçü Ï.Ì. Âîëêîíñêèé 8 ôåâðàëÿ 1833 ãîäà. Îí ñ âîñòîðãîì îòçûâàëñÿ â ïèñüìå ê À.ß. Áóëãàêîâó: «Â÷åðàøíèé ìàñêàðàä áûë âåëèêîëåïíûé, áëåñòÿùèé, ðàçíîîáðàçíûé, æàðêèé, äóøíûé, âîñõèòèòåëüíûé. Ìíîãî ñîâåðøåííûõ êðàñàâèö: Çàâàäîâñêàÿ, Ðàäçèâèëîâà-Óðóñîâà. Õîðîøà î÷åíü áûëà Ïóøêèíà-ïîýòøà». «Èìïåðàòîð è Èìïåðàòðèöà ïîäîøëè ê íåé è ñäåëàëè åé êîìïëèìåíò ïî ïîâîäó êîñòþìà, à Èìïåðàòîð îáúÿâèë åå Öàðèöåé áàëà», — ñâèäåòåëüñòâóåò ìàòü Ïóøêèíà Íàäåæäà Îñèïîâíà â ïèñüìå ê äî÷åðè.
 Çèìíåì äâîðöå 1 ÿíâàðÿ óñòðàèâàëñÿ ìàñêàðàä äëÿ âñåõ ñëîåâ îáùåñòâà. «Êàê ýòî òðîãàòåëüíî â íà÷àëå ãîäà îòêðûâàòü äëÿ íàðîäà äâåðè äâîðöà. Òîëïà çàïîëîíÿåò åãî, è Èìïåðàòîð ñ ñåìüåé îêàçûâàåòñÿ ñðåäè 32 òûñÿ÷ ÷åëîâåê: Ìóæ÷èíû ÿâëÿþòñÿ â âîåííîé ôîðìå áåç øïàãè, íî ñ ãîëîâíûì óáîðîì è â êîðîòêîì, íàêèíóòîì íà ïëå÷è äîìèíî. Âñå äàìû âî ãëàâå ñ Èìïåðàòðèöåé â ðóññêèõ íàðîäíûõ êîñòþìàõ», — âñïîìèíàëà Äîëëè Ôèêåëüìîí.
 äðóãèå äíè ëþäè ðàçíûõ ñëîåâ îáùåñòâà ìîãëè âñòðåòèòüñÿ â ïóáëè÷íûõ ìàñêàðàäàõ. Èñêëþ÷èòåëüíîå ïðàâî óñòðàèâàòü òàêèå âå÷åðà ñ 1806 ãîäà èìåëà äèðåêöèÿ òåàòðîâ.  Áîëüøîì Êàìåííîì òåàòðå ìàñêàðàäû íà÷èíàëèñü ïîñëå îêîí÷àíèÿ ñïåêòàêëåé. Âõîä ñòîèë 1 ðóáëü.
Ïðèâèëåãèÿ îðãàíèçîâûâàòü ïóáëè÷íûå ìàñêàðàäû â 1830-å áûëà äàíà Â.Â. Ýíãåëüãàðäòó. Ïîëó÷èâ â ïðèäàíîå îñîáíÿê íà Íåâñêîì ïðîñïåêòå, îí «ðåøèëñÿ ïîñâÿòèòü äîì ñâîé íà îáùåñòâåííûå ñîáðàíèÿ», êàê ïèñàëà «Ñåâåðíàÿ ï÷åëà». Âõîäíîé áèëåò ñòîèë 5 ðóáëåé. Íà÷èíàëèñü ìàñêàðàäû â 10 ÷àñîâ âå÷åðà è ïðîäîëæàëèñü äî 3 óòðà. Ãîñòè, íå óçíàííûå ïîä ìàñêàìè è êîñòþìàìè, èìåëè âîçìîæíîñòü «èíòðèãîâàòü» — âåñòè ðàçãîâîð òàê, ÷òîáû ñîáåñåäíèê èõ íå óçíàë.
Ìàñêàðàäû â äîìå Ýíãåëüãàðäòà (ñåé÷àñ çäåñü íàõîäèòñÿ Ìàëûé çàë Ñàíêò-Ïåòåðáóðãñêîé ôèëàðìîíèè) èíêîãíèòî ïîñåùàëà ñàìà èìïåðàòðèöà Àëåêñàíäðà Ôåäîðîâíà. «ß íàòåðïåëàñü ñòðàõó, îïàñàÿñü âîçìîæíûõ èíöèäåíòîâ, — âñïîìèíàëà Äîëëè Ôèêåëüìîí. — Åå òîëêàëè ëîêòÿìè, íåóâàæèòåëüíî ïèõàëè, êàê âñÿêóþ äðóãóþ ìàñêó. Âñå ýòî áûëî â íîâèíêó Èìïåðàòðèöå è î÷åíü çàáàâëÿëî åå».
1 ìàðòà 1834 ãîäà èìïåðàòðèöà çàïèñàëà â äíåâíèêå: «Çàõîòåëîñü â ìàñêàðàä: ñ Ñîôüåé Áîáðèíñêîé è Êàòðèí. Íåìíîãî èíòðèãîâàëè, Äàíòåñ, bonj. m. gentille [çäðàâñòâóé, ìîÿ ìèëàøêà]».
Ïóøêèí áûë õîðîøî çíàêîì ñ Ýíãåëüãàðäòîì. Îíè âñòðå÷àëèñü íà çàñåäàíèÿõ îáùåñòâà «Çåëåíàÿ ëàìïà», òåàòðàëüíûõ ïðåäñòàâëåíèÿõ è îáåäàõ. Åãî âèäåëè î÷åíü ìðà÷íûì â äîìå Ýíãåëüãàðäòà íà óòðåííåì êîíöåðòå Ôèëàðìîíè÷åñêîãî îáùåñòâà. Ýòî áûëî íàêàíóíå ñìåðòåëüíîé äóýëè...
