Âèíîâíèêîì ìàñøòàáíûõ ðåïðåññèé, ïðîâîäèâøèõñÿ â ÑÑÑÐ ñ êîíöà 1920-õ ïî íà÷àëî 1950-õ ãîäîâ, áûë íå òîãäàøíèé ñîâåòñêèé ëèäåð Èîñèô Ñòàëèí (Äæóãàøâèëè), à ñèñòåìà, ñëîæèâøàÿñÿ ïîñëå 1917 ãîäà. Ñîîòâåòñòâóþùåå ìíåíèå â ÷åòâåðã, 26 íîÿáðÿ îçâó÷èë áûâøèé ìèíèñòð êóëüòóðû ÐÔ, à â íàñòîÿùåå âðåìÿ ïîìîùíèê ïðåçèäåíòà Ðîññèè Âëàäèìèð Ìåäèíñêèé.
«Îêàæèñü íà åãî (Ñòàëèíà – TRUD.RU) ìåñòå ïëîõîé Èâàíîâ, Ïåòðîâ, Ñèäîðîâ, íè÷åãî áû íå èçìåíèëîñü, ñêîðåå âñåãî», - ñêàçàë Ìåäèíñêèé â ýôèðå ðàäèîñòàíöèè «Ýõî Ìîñêâû». Ïðè ýòîì îí îòìåòèë, ÷òî ñàìà ïðàêòèêà ðåïðåññèé «áåçóñëîâíî, ÿâëÿþòñÿ ïðåñòóïíîé». Ïî ìíåíèþ ýêñ-ãëàâû Ìèíêóëüòà, ñåé÷àñ íóæíî âíèìàòåëüíî èçó÷èòü òó ýïîõó, ðàçîáðàòüñÿ â ïðè÷èíàõ, êîòîðûå ñäåëàëè ðåïðåññèè âîçìîæíûìè, è íàéòè îòâåò, ÷òî íóæíî ñäåëàòü, ÷òîáû ýòî íå ïîâòîðèëîñü.
Ïàðòèÿ áîëüøåâèêîâ ïðàêòèêîâàëà ìåòîäû ìàññîâîãî òåððîðà çàäîëãî äî ñîçäàíèÿ Ñîâåòñêîãî Ñîþçà. Òàê, â ïåðèîä ñ 1918 ïî 1921 ãîäû ïîäêîíòðîëüíûå èì ñîâåòñêèå âëàñòè ñîçäàëè áîëåå 100 êîíöåíòðàöèîííûõ ëàãåðåé, êóäà ïîìåùàëèñü «êëàññîâûå âðàãè» è «êîíòððåâîëþöèîííûå ýëåìåíòû». Ïîçäíåå ìåòîäû òåððîðà ïðèìåíÿëèñü ïðîòèâ áóíòóþùèõ êðåñòüÿí, ïðàâîñëàâíûõ âåðóþùèõ è äðóãèõ ãðóïï ðóññêîãî íàðîäà, à òàêæå ïðåäñòàâèòåëåé äðóãèõ íàðîäîâ, â êîòîðûõ íîâàÿ âëàñòü âèäåëà äëÿ ñåáÿ óãðîçó. Òåì íå ìåíåå, â èñòîðèîãðàôèè ñëîæèëàñü òðàäèöèÿ âûäåëÿòü â îòäåëüíûé ïåðèîä âðåìÿ ñòàëèíñêèõ ðåïðåññèé, îñîáåííîñòüþ êîòîðûõ ñòàëî ïðèìåíåíèå ðåïðåññèâíîé ìàøèíû ê ñòàðûì áîëüøåâèêàì, ÷ëåíàì ïàðòèè è óáåæäåííûì êîììóíèñòàì. Òàêæå â ýòè ãîäû ïðîäîëæàëîñü ïðåñëåäîâàíèå «êëàññîâûõ âðàãîâ», «øïèîíîâ» è ÷ëåíîâ «âðåäèòåëüñêèõ îðãàíèçàöèé». Íà ïèêå òåððîðà, ñ 1937 ïî 1938 ãîäà, áûëî àðåñòîâàíî ñâûøå 1,7 ìèëëèîíà ÷åëîâåê, áîëåå 700 òûñÿ÷ èç íèõ ðàññòðåëÿíû.