Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) начало готовиться к встрече гигантского астероида Apophis-99942. По расчетам астрономов, 340-метровый астероид пролетит мимо нашей планеты 13 апреля 2029 года, всего на расстоянии в 37 000 тысяч км (это примерно в десять раз меньше расстояния между Землей и Луной).
С целью изучения астероида НАСА отрывает исследовательскую программу PDM Apophis 2029, в рамках которой предполагается создать космический зонд и отправить его навстречу астероиду. По плану, аппарат должен будет встретиться с Апофисом за несколько месяцев до того, как он сблизится с Землей на минимальную дистанцию. Цель миссии – оценить возможный риск столкновения, провести химический анализ пород, из которого состоит астероид, и уточнить его размеры.
Отчет о подготовке проекта должен быть представлен на брифинге НАСА 19 апреля.
Относительно опасности, которую представляет астероид, мнения астрономов расходятся. Большинство считает, что Апофис не столкнется с Землей. Однако орбита астероида не до конца изучена. Известно, что следующее (после 2029 года) рандеву должно состояться в 2036-м, а вот как астероид поведет себя дальше уже не совсем понятно, поэтому в качестве очередной даты пролета называется 2060 или 2068 год.
Астероид был открыт аризонской обсерваторией Китт-Пик в 2004 году. Сначала он получил серийный номер 2004 MN, и только после уточнения параметров орбиты ему было присвоено собственное имя, выбранное в честь древнеегипетского бога Апофиса – огромного змея-разрушителя, который живет в подземном мире и пытается уничтожить Солнце.
По подсчетам ученых, астероид движется со скоростью около 30,7 километров в секунду.
«Apophis в 2029 году должен приблизиться к Земле, как показывают расчеты, на расстояние около 40 тысяч км. На этом расстоянии примерно находится очень много стационарных спутников», - комментировал еще в 2012 году его пролет мимо Земли директор Астрономического института имени Штернберга Анатолий Черепащук.
